Я бегу по песку. Араун шагает рядом со мной. Обувь работает так, как я и надеялась. Они достаточно малы, чтобы не препятствовать моей способности слишком много двигаться, но достаточно велики, чтобы распределить мой вес и удерживать меня на поверхности песка.
Как только я думаю о нём, мой живот сжимается. Я до сих пор злюсь на то, что он сделал. Его поведению нет оправдания, но я уже скучаю по нему. Я хочу разделить этот момент с ним, а не с Арауном. Хотя без Арауна я бы тоже не справилась. Радость ушла из момента, поэтому я перестаю бежать.
— Нам нужно вернуться, — говорю я.
— Ага, солнца низко, скоро выйдут сисмис.
Мы идём назад в тишине, пока не вернулись в безопасную долину.
— Спасибо за помощь, — говорю я.
— Было весело, — говорит он. — Приятный перерыв от моей обычной работы.
Мы обмениваемся рукопожатием позмайски, сжимая руки на локтях, затем расходимся. Я останавливаюсь, снимаю обувь и иду в комнату, которую нам отвели. Моя грудь кажется пустой, когда я приближаюсь. Будет ли он там? Что мне сказать?
Я избегала думать об этом весь день, сосредоточившись на работе. Теперь, когда он здесь, я хочу убежать. Нет оправдания его поведению. Вот почему я не могу довериться ему. Ревность мужчины змая.
Я ничего не сделала, и он облажалася. Если бы я не остановила его, я думаю, он мог бы убить Арауна.
— Лана, — окликает Оливия.
Я иду туда, где фигуристая рыжая работает с другими женщинами.
— Как дела?
Она и ещё несколько человек складывают припасы в рюкзаки. Похоже, они готовятся к путешествию.
— Без понятия, — ответила она, вытирая пот со лба. — Один из людей-драконов показал нам, как упаковывать эти сумки с припасами. Делал движения, пока мы не поняли, чего он хочет.
— О, — говорю я, оглядываясь в поисках одного из змаев.
— Мы все надеялись, что ты знаешь, что происходит, — говорит она.
Один из охотников змаев, который привел нас сюда, стоит в стороне и что-то делает со своим оружием, поэтому я подхожу к нему.
— Башир, — говорю я, подходя.
Он оглядывается на меня через плечо, затем снова смотрит на своё копье.
— Да?
— Что происходит?
— Вождь принял решение, — говорит он, как будто это ответ на мой вопрос. — Решение? И что он решил?
— Мы соберём эпис, этого ты хотела, не так ли? — спрашивает он, его голос напряжён и зол.
— Да, он нам нужен, — отвечаю я, сбитая с толку его гневом.
— Нужен, — выплевывает он слова.
— Разве нет?
— Эпис — это старый обычай, — говорит он, поворачиваясь ко мне лицом. — Мы были очищены от него.
Отступив на шаг, я пытаюсь встретить его взгляд. Гнев исходит от него, как жар от огня.
— Не понимаю, — говорю я. — Я думала, что всем на Тайссе нужен эпис.
— Только слабым, — говорит он, качая головой.
Я не понимаю, о чём он говорит. Эпис изменяет всех на генном уровне, делая зависимым от него. Змаи не нуждаются в нём так часто, в отличие от людей, но они приспосабливаются через поколения его воздействия. Хотя он всё равно необходим. Все змаи в Драконьем городе его принимают.
— Ладно, — говорю я, не желая больше испытывать его гнев.
— Без разницы, — говорит он. — Мы сделаем то, что прикажет нам вождь. Вам это нужно, мы вам его достанем.
— Спасибо, — нерешительно говорю я, пытаясь не провоцировать его дальше.
Он кивает и уходит, заканчивая наш разговор, так что я возвращаюсь к Оливии. Несколько женщин прекратили свою работу и подошли, чтобы узнать, что я скажу.
— Они добудут эпис для нас, — говорю я.
— Эпис? Ты имеешь в виду волшебное растение, которое делает это место сносным? — спрашивает женщина по имени Пенелопа с намёком на усмешку в голосе.
Она красивая девушка, чрезвычайно высокая и худая, с короткими светлыми волосами и великолепными изумрудными глазами, которые светятся проницательным умом.
— Ну, это не волшебство, — возражаю я. Я рассказала им об эписе, когда мы впервые встретились, но я не думаю, что они мне поверили. Эпис — это жизнь Тайсса.
— Я сделаю всё что угодно, лишь бы вынести эту жару! — говорит Делайла.
— Он поможет, — говорю я.
— Правда? Ты выглядишь хуже некуда, — спрашивает Пенелопа.
— Я же говорила, если принял эпис, то ты должен принимать его регулярно, — говорю я, поправляя волосы и вытирая пот со лба.
— Ага, на него подсаживаешься, зашибись, — говорит кто-то, но я не вижу кто.
— Ладно, мне пора, — говорю я, поправляя ботинки на спине и отворачиваясь.
— Лана, — говорит Пенелопа.
— Да? — спрашиваю я, не оборачиваясь.
— Спасибо, — говорит она, а затем кладёт руку мне на плечо.
— За что? — спрашиваю я, поворачиваясь, запутавшись.
— За помощь, — говорит она. — Я знаю, мы ведём себя похамски. Прости. Я чувствую себя дерьмово, как и все остальные. Это не делает из нас приятных соратников, ты ведь только пытаешься помочь. Если бы не ты, мы бы, я бы всё ещё пыталась выяснить, не планировали ли змаи нас съесть. Так что спасибо.
Слёзы наполняют мои глаза, моя грудь сжимается. У меня перехватило дыхание, поэтому я киваю, улыбаясь. Она заключает меня в объятия, на которые я отвечаю с благодарностью. Расставшись, она хлопает меня по спине, я поворачиваюсь и ухожу.
