- Некоторые летят до Окраинной колонии, командир Сифорт. Им придется изменить планы. - Она дала мне понять, что пассажиры покинут корабль, если командиром останусь я. Что же, я вполне разделяю их мнение.
- "Гиберния" подчиняется приказам Адмиралтейства, полученным в Лунаполисе, - попытался я объяснить ситуацию. - А согласно этим приказам я обязан был принять на себя управление кораблем. На Надежде есть представитель Адмиралтейства - адмирал Йохансон. Он освободит меня от командования, назначит другого командира и направит на корабль новых лейтенантов.
- А на Надежде есть опытные офицеры?
- Во всяком случае, более опытные, чем я, мадам Винсент. И даже если их нет, адмирал, как мой непосредственный начальник, назначит на мое место другого командира по собственному выбору. Так что "Гиберния" будет в хороших руках.
Мой ответ ее не удовлетворил, и она сказала:
- Вряд ли опытные офицеры сидят на Надежде без дела, дожидаясь какого-нибудь назначения. У адмирала может не оказаться нужного количества лейтенантов. Что тогда?
- Вы правы, мадам Винсент. Офицеры Военно-Космического Флота никогда не сидят без дела. Их не хватает. Скорее всего, адмирал снимет нескольких лейтенантов со службы в местных учреждениях и заменит нашими офицерами. В их числе могу оказаться и я.
- Но у них нет опыта межзвездных путешествий?
- Не всем лейтенантам удается побывать в межзвездных рейсах до официального присвоения им звания, мадам. Главное, чтобы командир был умелый. - Похоже, она осталась довольна моими ответами. На этом наш разговор закончился.
На следующий день, встретившись с Ваксом на мостике, я спросил:
- Как идут дела с мистером Кэрром?
- Никак, - ответил он. Я удивился.
- В первый день мы с Дереком поработали. Я показал ему наиболее простые упражнения. Такими кадеты занимаются в самом начале обучения. Вчера он снова появился, но через полчаса ушел.
- Что-нибудь сказал?
- Ничего, сэр. Просто вышел и хлопнул дверью. - Очень похоже на мистера Кэрра.
По пути в столовую я встретил Аманду. Она остановилась, вопросительно глядя на меня.
- Я еще не принял решения, Аманда.
- Но время почти истекло.
- Впереди еще день. Как-то это должно разрешиться.
- Прислушайся к своей совести, - сказала Аманда. - Отмени приговор. Иначе не простишь себе этого до конца жизни.
- Пока ничего не могу сказать. - Я не стал говорить ей о встрече с Роговым. Перед ужином, во время молитвы, дойдя до слов "пошли здоровье и благополучие всем на борту", я запнулся.
В тот же вечер главный инженер Макэнлрюс пришел ко мне в каюту и тяжело опустился в кресло рядом со столом, где лежала трубка.
- Шеф, приказываю вам зажечь этот прибор. Надо хорошенько его изучить.
- Есть, сэр, - Это была наша третья встреча в моей каюте, чем-то напоминавшая ритуал. Он открыл коробку, достал из кармана зажигалку.
Я сбросил туфли. В конце концов, дома это можно себе позволить.
- Я надеялся, что у меня будет еще один гардемарин, - сказал я, зевнув. - Слишком много дежурств приходится на каждого.
- На мостике или в ангаре для баркаса? - Главный инженер слегка расслабился, исчезла прежняя скованность.
- А, вы уже об этом слышали?
- Кто-то видел, как вы удалились туда вместе с мистером Хольцером, а вернулись с очень послушным гардемарином.
- Кто же это видел?
- Не помню, сэр.
Если бы можно было двигать корабль сплетнями вместо синтеза, мы летели бы гораздо быстрее. Может, это Дарла их распространяла?
- Думаю, с Ваксом все будет в порядке, шеф. Мы выяснили с ним отношения.
- С помошью дубинки? Я улыбнулся:
- Вакса время от времени надо ставить перед фактом. Для большей убедительности. Из него выйдет настоящий старший гардемарин.
Шеф дымил своим артефактом.
- Что вам нужно, командир, так это четвертый гард. А может, и пятый.
Я это знал. Тогда я мог бы сделать Вакса лейтенантом. И Алекса тоже, если только он не озлобился на всю жизнь.
- Один лишь Кэрр изъявил желание учиться на кадета, но я отказал ему.
- Есть еще Рики, - Шеф знал все.
- Он слишком мал. Его можно было бы использовать после Окраинной колонии, но тогда в нем не будет нужды. У нас появятся новые офицеры.
- Зачем же вы ему это предложили?
- Я не сказал, что от него вообще не будет пользы. И он мне нравится.
- Он согласится. Ему только нужно время, чтобы подумать.
- Я в этом не уверен. - У меня нет способности убеждать людей, не терроризируя их. Сначала это был Вакс, потом пилот, затем Алекс. Теперь настала очередь Рики. Не заори я на него, он неизвестно до каких пор стоял бы по стойке "смирно". Хорошо еще, что в штаны не наложил.
Главный инженер улыбнулся:
- Вы его не испугали. Лишь немного встряхнули. Он потом всем рассказывал на нижней палубе, что командир предложил ему стать гардемарином. И с какой гордостью! Так что вы можете не волноваться по этому поводу.
- Значит, мне повезло. Я еще не успел завоевать авторитет, и в связи с этим у меня часто возникают проблемы. Приходится самоутверждаться не самыми цивилизованными методами, как, например, в случае с Алексом.
Шеф пожал плечами:
