Все дружно заржали. Райс как всегда был полон энтузиазма. Наконец спуск закончился, перед героями предстал ещё один зал со множеством ответвлений-тоннелей. Милка и остальные разинули рты. Да уж, тут светящиеся шары были без надобности. Вся комната была завалена большим количеством несозревших яиц муравьёв. Это были ясли — место, куда муравьи относили своё потомство для вызревания. Но самым интересным было другое. Практически все личинки были покрыты какой-то фосфоресцирующей жидкостью. Синий свет освещал всю пещеру, играючи отражаясь от растущих на потолке кристаллов. У Милки перехватило дыхание. Это было изумительно красиво. Кроме того, пещеру наполнял невероятный пьянящий аромат, который, видимо, и испускала эта субстанция. Интересно, она съедобная?
— Ульм, блин!
— Да, да, да. — Волшебник вскинул свой посох и ещё три светящихся шара устремились в самые тёмные уголки комнаты. Сам Ульм как будто ожил. Видимо, аромат и представшая картина пробились даже в его отравленный какой-то дурью мозг.
— Ульм?!
Парень, не обращая внимания на окрик, подошёл к ближайшей муравьиной кладке и тут же слизнул со своей руки пригоршню светящейся субстанции.
— Ты что творишь?! Эта дрянь светится, а значит, может иметь внутри себя радиоактивные элементы.
Все повернулись к Фаусту, удивляясь его внезапной разговорчивости.
— Ставлю сотню, что это не фосфор, а просто магия. Ну что, принимаешь? — Ульм продолжал слизывать остатки синей жидкости. — К тому же на вкус как ликёр. Сам попробуй.
— Это твоё здоровье. Не маленький.
— Так, народ, без экстремизма. Ульм, заканчивай жрать всякую дрянь. И вообще, Бриан, что это такое? Какая-то питательная субстанция для молодняка? — Райс озадаченно осматривал периметр.
— Без малейшего понятия. С таким я ещё не сталкивался. Скорее всего, какие-то особенности местных тварей.
— Ладно, вперёд, а то мы здесь скоро все опьянеем от одного только аромата. — Сигрид махнула рукой в сторону противоположной стороны зала.
Милка постоянно задирала голову, оглядывая всё вокруг. Пещера была реально огромной. Казалось невероятным, что какие-то животные могли построить нечто подобное. Её напрягало только неадекватное состояние Ульма, который после поглощения синей дряни удивлённо и одновременно восторженно пялился прямо перед собой. В конце зала их ждало три больших тоннеля. Над сводом пещеры также зиял огромный чёрный проход. Монстров всё ещё не было видно.
— Всё, приехали. И куда нам теперь? — Фласк с недоумением пялился в темноту пещер.
Внезапно вся пещера содрогнулась как от удара, а затем со всех сторон послышался звук как будто несущейся лавины. С потолка посыпались камни, своды пещеры начали осыпаться.
— Нет, всё-таки хотя бы в чём-то эти твари адекватны. Молодняк надо защищать. — Прошептал Бриан, выхватывая свою палку.
Милка была вся на взводе. Стоя ближе всех к трём тоннелям, она поняла, что нарастающий топот идёт и из зияющих глубин проходов. Внезапный поющий звук стали отвлёк её от размышлений. Элегантным движением Фауст извлёк рапиру и мгновенно создал три летающих шара над остриём своего оружия. Источники света был незамедлительно отправлены в каждый из проходов.
В то же время Ульм активно посылал сияющие шары под потолок. От взгляда вверх у Милки подогнулись колени. Десятки насекомых выплеснули из воронки и начали одной чёрной массой заполнять купол пещеры. Шквал из всех дальнобойных орудий мгновенно обрушился на расползающихся тварей.
— Все в тоннели! — Заорал Райс.
Быстро расстреляв свой запас из трёх болтов, преобразовав каждый из них в ударный заряд по площади, Милка, не глядя, рванула к центральному проходу. Ею уже вовсю овладела паника. Твари явно отличались от предыдущих, они были мощнее и имели чёрный цвет. Падающие с потолка насекомые полностью перекрыли путь к отступлению. Оставалось только идти вперёд. Внезапно что-то схватило её за куртку и с силой оттянуло назад. Находясь в шоковом состоянии, она не сразу поняла, что это был Фауст.
— Не совершай опрометчивых действий. Посмотри вперёд, пожалуйста!
И тут девушка поняла, что выхода не было. Освещаемая бледным светом магического шара, чудовищная армия насекомых неслась из жерла тоннеля прямо навстречу героям. Позади обычных рабочих виднелся муравей-солдат, размером с минивэн. Ещё пара таких же ловко спрыгнули с потолка практически вплотную к героям. Твари взяли их в клещи. Отсутствие охраны на входе явно было спланировано изначально.
— В правый тоннель! — Раздался раздражённый крик Сигрид. Молот и глаза варварши резко вспыхнули огнём, и она что есть мочи нанесла чудовищный апперкот подобравшемуся вплотную к ней солдату. Махина мгновенно вспыхнула и отлетела на десять метров. Но, не смотря на пламя, насекомое начало неспешно подниматься.
