= "Делай", - коротко отозвался Рен, ощущая как духовная сила стягивает все повреждения, принося кратковременное облегчение.
Прозвучал сигнал к началу и, заставив землю под ногами пойти трещинами, китаец сорвался с места. Ему навстречу полетела струя огня, от которой он ушёл вправо, затем пригнулся, подпрыгнул и оттолкнулся от воздуха, ныряя в стену живого огня. Какой-то миг духовная плёнка выдерживала нестерпимый жар, а затем... верное копьё вонзилось в грудь японца, прорубая её насквозь.
Хао отступил на шаг, неверующим взглядом уставившись на торчащее из его тела орудие, открыл рот, словно бы для крика... и осел на опалённую его же пламенем землю. Он не погиб, но потерял связь с духом, из-за чего сейчас находился в далеко не лучшей форме. Судья объявил победителя и вызвал целителей...
= "Вот и всё. Прости, внук", - прошелестел голос Басона в ушах.
= "Но...", - попытался что-то сказать Рен, однако же в этот самый момент его собственные силы иссякли.
В глазах потемнело, на губах выступила кровь, всё тело пронзила боль. Он и не заметил, как упал на колени, не в состоянии даже вдохнуть. Стук сердца отдавался в ушах, а по спине стекал красноватый пот...
"Я победил... Джун. Ты гордишься мной?", - мир кружился, ежесекундно меняя местами небо и землю, а все тревоги и переживания отступали на задний план, сменяясь холодным безразличием и темнотой...
...
"Как глупо", - уложив победителя турнира на спину, прямо на месте начинаю процесс исцеления.
Сказать, что я разочарован личностью победителя - значит промолчать. В турнире участвовало множество тех, кто были сильнее него, более умелыми и умными, но... победил именно человек, который служил оболочкой для духа давно погибшего воина.
"Не всё складывается так, как мне того хочется", - констатирую очевидное, отмахиваясь от идеи предложить участие в финальном испытании японцу (пусть он и удивил меня, используя в качестве вместилища духа воздух, но в итоге всё же проиграл).
Подлатав Тао до того состояния, когда он мог бы и сам выкарабкаться, передаю его подоспевшим целителям, а затем быстро ухожу с места событий. Досада и разочарование заглушают даже удивление от того, что победить сумел далеко не первый из фаворитов соревнования... А ведь мне бы стоило радоваться, что кто-то сумел продемонстрировать столь удачную стратегию, подкреплённую силой воли.
"Старею", - мелькнула мысль на грани сознания.
Задумавшись над этим, вынужденно соглашаюсь с данным фактом: пусть мои тела и относительно бессмертны, но даже омоложение разума путём вливания личностей более активных разумных, уже плохо помогает поддерживать себя в тонусе. Чего уже говорить, если неожиданности начинают вызывать не интерес и удивление, а глухое раздражение?
Окинув взглядом склоны Большого Каньона, сосредотачиваюсь на структуре тела этой оболочки. Рывком переместившись в каменную нишу, где меня не увидят случайные свидетели, активирую технику разрушения, тем самым "выключая" сознание, и запуская превращение плоти в прах...
***
Открыв глаза, смотрю в окно перед собой. На небе светят две луны, похожие на риннеганы, которые неизменно следят за миром, когда-то давно созданным Тобирамой Сенджу.
Сам я сижу в плетённом кресле, в кабинете директора академии, расположенном на верхнем этаже центральной башни пятиугольного замка. На мне надета светлая хламида, лицо, специально состаренное для того, чтобы вызывать у простых людей подсознательное уважение, украшает недлинная борода, ну а на коленях лежит двухвостая тёмно-синяя кошка.
- Что-то случилось? - широко зевнув, демонстрируя острые клыки, Мататаби подняла на меня взгляд заспанных глаз.
- Только что закончился третий турнир и определился третий участник скорого спектакля, - отвечаю негромко, кладя правую ладонь на голову подруги, начинаю осторожно почёсывать её за ушами. - Остался последний участник.
- Фррр, - зажмурившись, покровительница народа катжитов, основавших собственное небольшое государство, скептично фыркнула. - Хочешь умный совет от умной и красивой девушки?
- Хочу, - слегка усмехаюсь, а затем добавляю: - Только вот... где же её взять?
- Нахал, - буркнула двухвостая, вонзив мне в ногу свои коготки.
- Какой уж есть, - усмехаюсь, как ни в чём не бывало продолжая гладить подругу по спине. - И что же это за совет, о "умная и красивая"?
- Избавься от всех клонов и ложись спать, - зевнув, Мататаби сложила передние лапы под головой.
- С тобой? - вопросительно изгибаю брови.
- Можешь и со мной, - проворчала кошка. - Главное - спать не мешай. Сон - это вообще полезная вещь, которая помогает разложить всё по полочкам, освежить голову и отдохнуть. Тебе бы точно не помешал...
- Вообще-то... я сплю, - замечаю чуть недовольно.
- Угу, - не стала спорить собеседница, слегка подёргивая кончиками хвостов. - Одно тело спит, а другие работают... и все они находятся в пределах ментальной паутины. Самому-то не смешно?
- Некогда мне спать, - глубоко вздохнув, откидываюсь на спинку кресла. - Пока что - некогда.
