Рыцарями мира становились не просто эльфы, владеющие оружием. Это звание, как благословение передавалось от наставника к ученику. Путём непостижимых тренировок они оттачивали своё боевое искусство, а когда приходило время, и ученик побеждал учителя, тогда ему передавалась рыцарская сила. Я никогда не видела, как Аэль дерётся в полную мощь, потому что даже его обычной сноровки хватало, чтобы справится со мной. Но я знаю, что сила рыцарей велика, она также начиналась от леса. Скорость, мощь, всеразрушающий клинок, регенерация. И возраст не помеха этому искусству.
Аэль налетел на Мара, но тот ушёл от удара. Они схлестнулись и раздался звон стали. Удар, толчок, уклонение, смена стойки. Они закружили друг против друга как звери. Им нужно выпустить пар, Сея как-то сказала, что мужчинам порой проще подраться и выпить, чем обсудить проблему. Что ж пусть подеруться.
Никто не уступал. И тут я увидела страшное. Рыцарь резко отпрыгнул назад и провёл ладонью по лезвию меча. Он покрылся едва заметной серой дымкой, а глаза наставника засветились изнутри.
— Аэль, нет, — крикнула я. Это же сила рыцаря!
Но он уже летел на моего наемника, словно стрела, да вот только Мариам, резко сгруппировался, схватив горсть земли, и швырнул ее прямо в глаза Аэлю. Крутанулся и корпусом врезался в рыцаря. Они отлетели друг от друга, но тут же вскочили, которые к новой схватке.
— Хватит! — резко крикнула я и выбросила руку вперёд.
Потянулась к корням и сразу же опутала обоих мужчин по пояс. Они недоуменно оглянулись на меня.
— Вы что, собрались поубивать друг друга? — заорала я — Или какой план? Оставить меня несостоявшейся вдовой или без человека, растившего меня всю жизнь?
— Нуа, — смущенно проговорил Аэль, явно не узнавая меня.
— Маленькая?
— Нет, замолчите! — отрезала я — Не хотели говорить пять минут назад, так и сейчас нечего начинать. Может проще и на меня с мечами броситься?
И тут раздался оглушительный хохот. Я глянула на менестреля, но он даже бровью не повёл.
— Госпожа, я то, что? Я ничего! — давясь смехом продолжил Рик — А пока вы их воспитываете, мы можем начать разбивать лагерь, уж больно кушать хочется.
Вот как у него получается так разряжать обстановку. Я непроизвольно улыбнулась. Опустила руку и разорвала ритуал. Корни стали возвращаться в землю. А мужчины стояли и нерешительно переводили взгляд на меня и друг на друга.
— Прошу прощения, — первый отмер наёмник — мне не следовало вам грубить.
— Принимаю и приношу свои извинения. Новостей оказалось слишком много, я отреагировал неподобающе.
Они подошли и пожали руки. Надо же правда, подрались, и как ни в чем не бывало.
— А вы долго продержались, наёмник. — задумчиво протянул Аэль — Кто вас учил?
— Я Мариам, можно Мар. Меня учила улица и желание жить.
— А теперь буду я, — Аэль, как всегда, не спрашивал. Он просто оповещал — завтра на рассвете. Нуа, проходите в Сердце. Я так понимаю, ты все равно без них не вернёшься.
— Абсолютно верно, — подтвердила я.
— А ты изменилась, моя маленькая девочка.
— Повзрослела, наставник, — и я закатала рукава показыва метки.
— Нуаэльванна, — выдохнул рыцарь — четыре символа, через что же ты прошла?
— Через многое, и не собираюсь останавливаться.
— Я горжусь тобой. Пошли дитя, пошлите и вы, наши гости.
Мар
Вот ведь старпер. Я уже тяжело дышал, а ему хоть бы что! Время было к полудню, и как оно так быстро пронеслось? В любом случае нас это мало волновало. Или только его? Аэльдар гонял меня, словно мальчишку. По телу синяки и ссадины, а зубы, мне кажется, я скоро сотру под силой сжимания челюсти.
— На сегодня хватит, — вдруг объявил эльф, взмахнул своим мечом и с него исчезла дымка, а он убрал его в ножны изящным движением. Позёр.
— Нет, я обещал наделить вас хотя бы парой ответных синяков.
— Мариам, не забывай, что я в боевом режиме. Удивительно, как ты вообще против меня держишься, — и он вдруг улыбнулся — я впечатлен.
А я растерялся.
— Не нужно так реагировать. Похвала заслуженная, а я теперь понимаю, что зря не спал ночами. Нуаэльванна была с вами в безопасности.
— Это вряд ли, — я опустил голову — тёмные. Они настигали нас. Раз за разом. А я ничего не мог сделать с этим. С ним, — кулаки сжались сами собой.
— Пока ничего не мог сделать, — вдруг задумчиво произнёс рыцарь — с друидами тяжело бороться. В своё время наш орден и создали для баланса их силы. Мы продолжим завтра.
— Спасибо, — поднял глаза на старика. Хотя какой он старик? — вы научите меня как противостоять друидам.
— На все воля Святого леса. Пошли, скоро обед.
Мы двинулись с тренировочного поля. Сердце поражало. Все состояло из цельных деревьев. Помещения находились либо внутри ствола, либо внутри сплетенных стволов. Нас поселили в крыле, где было несколько комнат и общий зал.
Я был рад этой тренировке, потому что Нуа вызвали к старейшинам, а она запретила идти с ней. Кто бы мог подумать, что за год маленькая девчонка начнёт мной командовать. Хотя после вчерашнего позора, когда она нас разнимала со стариком, мне два раза повторять не надо.
Прошли через внутренний двор, где встретились с сестрой и Риком.
— Нуа, не с вами?
