— Ты даришь мне столько счастья, что для боли не остаётся места.
— Нуа, нужно возвращаться, он обнял меня и прижал к себе.
— Я не хочу. Пусть этот миг не заканчивается.
— У нас будет ещё множество таких и даже лучше.
Я лишь кивнула, не желая врать.
Мы вернулись на рассвете, Мар просто силой утащил меня в свою комнату.
— Ты моя жена, и теперь я не оставлю тебя ни на секунду. Сама выбрала эгоистичного собственника. Теперь привыкай.
Мы легли, и я устроилась у него под боком, положив голову на грудь. Я слушала биение его сердца и старалась запомнить все. Запах, тепло, мощный рельеф, силу объятий. Мой муж уснул. Так странно. Я только обрела его, и должна покинуть.
Тихонько выскользнула из его объятий и пошла в свою комнату, где переоделась в привычный тренировочный костюм и жилет. Вернулась к Мариаму и поцеловала его. Легко, невесомо. Последний раз. Прости меня, моя любовь. Только прости. Я закрыла глаза и вышла вон. Иначе не смогу. Иначе вернусь и уже никогда не оставлю его. Я побежала через внутренний двор, не таясь. Сердце спало до рассвета, а значит у меня есть ещё немного времени.
— Нуаэльванна, куда ты собралась? — раздался спокойный голос наставника. Даже слишком спокойный. А значит, у меня неприятности.
Рыцарь вышел из тени и встал прямо передо мной. Собранный, серьезный. И смотрит с укоризной.
— Аэльдар, пусти. Я ухожу.
— Тайком и одна? Уж не к темному ли ты собралась, который рыщет по границе с лесом.
— Наставник. Прошу.
— Как ты можешь? Нуа, ты же не такая! Ты самое светлое создание этого мира. И как же Мариам? Разве ты не дала ему согласие на свадьбу?
— Я дала ему согласие, и мы получили благословение леса.
— Тогда я не понимаю ничего. Почему ты уходишь?
— Как раз потому, что я светлое создание! Как раз потому, что у меня есть Мариам! — слёзы потекли сами собой, а я начала срываться на крик — Что мне делать, наставник? Метки молчат, мой корень не здесь. Инициация завершается, я не успела. Темный что-то знает. Может он мне поможет. А может и нет. Но так он хотя бы не убьёт всех вас!
— Дитя, мы можем помочь тебе. Никто не бросит тебя.
— Аэль, ты не можешь покинуть Сердце. Никто не может. А я не стану рисковать своими друзьями и тем более мужем.
— Он не поймёт тебя. Не простит.
— Зато он будет жить.
— Ты бы смогла жить без него? Почему ты решила, что его любовь слабее.
— Аэль я решила самое главное. Что ухожу и выполню предназначение.
— Нуа, я не пущу тебя на смерть, — рыцарь встал в стойку и достал клинок. Его глаза блеснули, и появилась серая дымка по лезвию меча.
— Прости Аэль. Но я не спрашиваю.
Вскинула руки и корни сразу же опутали рыцаря. Я не обманывалась возрастом наставника. Поэтому призывала все больше силы, пока вокруг Аэльдара не образовался огромный кокон, из которого торчала одна лишь голова. И вот ее выражение лица если бы могло, точно меня убило бы.
— Не опускайтесь до криков, я и рот заткну.
— Дитя, ты изменилась, — вдруг улыбнулся наставник.
— Да. Теперь я сама принимаю решения.
— Жаль, что они такие неприятные.
— Жаль. Но как мне сказал лес. Жизнь всегда лучше смерти. А значит одна смерть лучше многих.
— Ты не можешь принести себя в такую глупую жертву.
— А разве не для этого вы меня растили?
— Не помню, чтобы тебя это устраивало. Так что поменялось?
— Теперь я знаю для чего эта жертва нужна.
— Нуаэльванна, лучше затыкай мне рот, потому что…
Я не стала дослушивать, и чуть повела кистью, а корни опутали наставника с головой. Подошла к кокону прислонилась к нему лбом и прошептала сквозь слёзы.
— Аэль, прости меня. И передай Мариаму, что я люблю его. Так было предначертано ещё при моем рождении. Но теперь я наконец готова к исполнению. Верьте в меня. Даст Святой лес, эта вера может помочь.
Я двинулась прочь. Шла быстро, стремительно. Скоро рассвет, а Мариам просыпается рано. И если мое отступите, он ещё хоть как-то может пропустить. А вот пройти мимо огромного кокона посреди внутреннего двора не сможет. Рыцарь меня покрывать не будет, это я уже поняла. Я перешла на бег. Надо не просто успеть выйти к темным. Намного важнее успеть увести их. Прежде чем за мной бросятся в погоню. А в своём муже и его горячем характере я не сомневалась. Я вышла к ручью, уже к полудню. Солнце заливало поляну, вода искрилась бликами, а на другом берегу стоял Фиралон. Он смотрел на меня своими чёрными глазами. Он знал, что я иду.
— Нуаэльванна, наконец-то. Я так соскучился, моя любовь.
— Фиралон, у меня одно условие, — его бровь изогнулась, но я говорила твёрдо, уверенно — мы уходим сейчас же. Я сама нас перенесу дальше, к Реену. Уходят все тёмные. И больше не приближаются к Сердцу или его обитателям.
— Что ж. Тогда у меня встречное условие. Мы проведём инициацию и попросим благословения леса как два одновременных ритуала.
— Зачем?
— Я не шутил Нуа. Ты будешь моей. Полностью. Я хочу не только твою силу, я хочу тебя.
— Как мы проведём инициацию? У меня нет пятого символа.
— Не переживай моя любовь. Я дам его тебе.
