На слабо освещенной площадке было пусто, а из темноты доносилось чье-то сдерживаемое дыхание и блестел металл. Максим запоздало выругал себя за горячность: поверил первым встречным, притащился неизвестно куда. А если его ждет ловушка? И Надю не спасет, и сам исчезнет.
- Торус-Хиль, - произнес Калеб, и фигура с мечом посторонилась, пропуская их. - Как дежурство?
- Все в порядке, - ответил гуманоид, похожий на Олдерна, только постарше.
- Хорошо, Акетон. Это Максим с Земли. Он друг Сердца Земли, и поможет нам освободить ее.
Акетон кивнул и вернулся на пост. Максим продолжал сжимать в кармане рукоятку пистолета, который подобрал во дворе изолятора. Смартфон в кармане жалобно пискнул, оповещая о том, что "сети нет". "Чего и следовало ожидать. Тут ведь ни зоны спутникового покрытия, ни вай-фая нет! Ладно, использую его пока вместо фонарика! Хорошо, что я зарядил смартфон с вечера, дня три-четыре подержится!".
- Проведем совещание, придумаем стратегию, - Калеб в нетерпении перепрыгивал через ступеньки. - Нам нужен эффективный план!
Лестница изменилась. Теперь она была широкой, ровной, зеленый мрамор поблескивал при свете диковинных светильников. Она привела всех шестерых в большой полукруглый зал из зеленого мрамора, в котором расположились лагерем несколько сотен людей и гуманоидов.
- Наше пристанище, - пояснил Калеб. - Итак, не будем мешкать...
*
Фобос нашел Элион на балконе. Сестренка примостила на коленях альбом и рисовала. И даже старший брат, считавший ее глупой малявкой, не мог не признать, что рисунки и акварели Элион очень хороши.
Сейчас на листе проступало изможденное лицо девицы с Земли, с короткой стрижкой и упрямым взглядом исподлобья. Элион хорошо сумела передать непреклонный нрав Литвиновой, ее горящие глаза и гордо вскинутую голову; заострившийся подбородок и проседь на висках.
Элион появилась на Меридиане совсем недавно. Она была так рада обрести старшего брата, что Фобос устыдился своих намерений заманить ее в ловушку, и эти колебания усиливались с каждым днем.
- Очень талантливо, - похвалил Фобос, когда Элион потянулась за цветными карандашами.
- Мне очень ее жалко, - призналась сестра. - Неужели земные люди так жестоки?
- Похоже, живя на Земле, ты не знала ее жителей, - принц остановился у перил; легкий ветер играл его длинными волосами. - Покушение на жизнь Хранителя Сердца - тяжкое преступление. А они еще и глумились над ней, не понимая, что обрекают свой мир на медленную гибель.
- Но они не знали, что она - Сердце, - попыталась заступиться за землян Элион.
- Неведение в данном случае губительно. Лекарь сказал мне, что она очень плоха, но отказывается от лечения. Она уверена, что мы злонамеренно выкрали их...
- Можно, я с ними поговорю? - предложила Элион, отложив голубой карандаш. - Я объясню им, что ты хочешь помочь. А это правда, что на Земле уже начался хаос?
- Это далеко не хаос, но, если она ослабеет еще больше, будет еще хуже. Как человек не может жить без сердца, так и каждому миру нужно Сердце.
"Очень хорошо. У Элион природный дар убеждения. Пусть попытает удачи!".
- Я поговорю с ними завтра же утром, - Элион собрала альбом и карандаши, и брат и сестра вернулись в помещение.
Глава 8.
Проснувшись среди ночи, Надя долго лежала с закрытыми глазами и вспоминала события прошедшего дня и предшествующих 14 месяцев.
В какой момент ее отлаженная жизнь дала сбой?
Да, пожалуй, имено тогда, когда она встретила Анатолия. Раньше Надя считала день их встречи самым счастливым, а сейчас проклинала. "Лучше бы я тогда ногу сломала!".
Красавец Анатолий проезжал Гатчину и остановился, проколов шину. Увидев мужчину, растерянно стоявшего у сверкающего "гелентвагена", Тэн-О усмехнулась. Надо же не уметь элементарных вещей!
- Эй, парень! - возмутился Анатолий, когда Надя отодвинула его и склонилась над колесом.
- Вы мне? - обернулась девушка в летчицком камуфляже. Увидев ее пушистые ресницы и мягкие черты лица, мужчина смутился.
- Дама, - сказал он, - неужели вы справитесь?
- Пара пустяков, - Надя сняла проколотое колесо. - Запаска есть?
Через десять минут она встала:
- Принимай работу, командир!
- Вы меня спасли, - покачал головой Анатолий, - пока я дождался бы эвакуатора, полдня бы потерял...
- В армии со всякой техникой работала, - девушка двумя пальцами вытащила из кармана пачку бумажных платков и стала вытирать руки.
- Вы военнослужащая?
- Да, я летчик.
- Вы мне очень помогли. Надеюсь, вы позволите угостить вас чашкой кофе?
То, что Анатолий женат, Надя знала. Знала она и то, как ловко пудрят мозги своим подругам женатые мужчины: "Мы с ней давно уже чужие люди... Наш брак изжил себя... Мы вместе только ради детей", и так далее. И не развешивала уши, слушая, как Толя жалуется на избалованную эгоистку-жену и оболтусов-детей, но должна была признать, что Евгеньев произвел на нее впечатление.
