После короткого недоумения, Ирина включила ночник и, взглянув на часы, нахмурилась: "Пять утра!.. Ну кто в такую рань ломится?"
Стараясь не думать о том, насколько "помятой" она выглядит, быстро одела первую попавшуюся одежду, подошла и открыла дверь. На пороге стоял незнакомый мужчина в форме:
- Ирина Матвеевна? Здравствуйте! Извините за раннее беспокойство, но у Вас сейчас важная встреча! Выходите через 15 минут, я Вас подожду.
Закрыв дверь, девушка шумно вздохнула, сделала вдох, выдох и рванула одеваться. Мысль о том, что завтра будет её День Рождения радовала сердце, тем более, что подруги были рядом. Что до "работы", то она, конечно, ответственно пройдет этот этап жизни и двинется дальше. Почистив зубы и собрав волосы в хвостик, Ирина выскочила из комнаты, чуть не забыв свой пропуск. На выходе её ожидал тот же мужчина. Коротко кивнув, он молча повёл девушку коридорами к другому лифту, возле которого стояли военные с автоматами. Предъявив пропуска, они вошли в лифт, который стал плавно опускаться вниз. За всё это время её спутник не проронил ни слова. "Да что же он всё молчит, да молчит!" - думала девушка про себя, пока огромный лифт опускался вниз под тихий гул. В голове билась мысль: "Какой же будет её работа?"
- Простите, можно у Вас поинтересоваться? - робко начала она, - А остальные ученые также на своих местах?
- Пока ещё не все, но Вы не переживайте, тут скоро у всех будет "работа"! - как-то загадочно ответил мужчина.
Получив "исчерпывающий" ответ, Ирина облокотилась о стенку лифта, отгоняя от себя остатки сна и настраиваясь на работу. Лифт остановился, открылась дверь и выходя из него "городская девушка" поняла, что попала в совершенно "иной", доселе незнакомый мир!...
- Вот это да!!!... Я что, попала в "страну Морию"?!... - вырвалось восклицание у поклонницы Толкиена при виде пещеры. - Это немыслимо!!!... И эта пещера рукотворна?
- Судя по всему, да. - прохладно ответил военный.
- И когда "этот объект" перестанет быть секретным? - не унималась девушка, - Ведь эту красоту должны видеть люди!
- Как только, так сразу! В смысле, когда "он" будет полностью безопасен для гражданского населения. - ответил военный, которого трудно было чем-то удивить.
Какими бы мощными не были прожектора, глаз не мог зацепиться за очертания сказочных сводов гигантской пещеры. Подземная тьма мягко обволакивала собой всё пространство. Даже звуки от работающей техники, которые должны были отдаваться в сводах громким эхом, затухали и вязли в тишине. Вся пещера полнилась древним сном, не замечающим течения времени и суеты людей. Всюду чувствовался дух некоей древней цивилизации.
Возле первого блокпоста Ирину ожидали три человека. Первого она узнала сразу - высокий, сухопарый брюнет, с ироничным прищуром лет двадцати пяти. Лейтенант Дмитрий Маркелов, сделав шаг вперёд, обратился к Ирине:
- Доброе утро, Ирина Матвеевна! Извините за столь ранний подъём, ситуация обязывает! Давайте я сначала представлю Вам нашу команду. Итак, наш руководитель - капитан ФСБ, Игорь Владимирович Доронин.
Капитан - среднего роста и комплекции мужчина лет тридцати пяти, но уже с сединой, с уверенным и проницательным взглядом, подошёл к Ирине и протянул руку:
- Здравствуйте, Ирина Матвеевна! Давайте просто по именам! Дело в том, что в малых спец.группах, аналогичной нашей, важна скрытность и оперативность. Согласитесь, в экстремальной ситуации, без отчества и звания будет быстрее. Тем более, что я лично головой отвечаю за вашу безопасность!
- Да, да конечно, я не против! - извиняясь, ответила Ирина, - Значит просто Игорь?
- Да, Ирина! - чуть мягче продолжил капитан, - И ещё! У меня убедительная просьба, почти что приказ - все действия согласовывать со мной... Итак, если коротко, Дмитрий - у нас отвечает за разведку: если что-то разузнать, проверить, посмотреть - это к нему. А это, - показывая на третьего, продолжил капитан, - наш техник, старший лейтенант Жулейко Олег или просто Олег!
- Или просто Олег! - улыбнулся и протянул руку коренастый, светловолосый парень с любознательным взглядом, лет тридцати, который в другой руке держал какой-то прибор, куда постоянно посматривал.
- По всем техническим вопросам к нему! - продолжил капитан, - ...Да и в бою он тоже не плох... - добавил Игорь, вспоминая Ближний Восток...
