Человек прикрыл люк. Вспомнился фильм, где огромный ящер гонялся за путешественниками в прошлое. Нет, в такие игры он играть не будет. Да и оружия, чтобы противостоять зубастым монстрам, у него нет.
Землянин прильнул к стеклу, ожидая появления местной формы жизни. Сквозь иллюминатор лес хорошо просматривался. Наверняка, где-то на пульте есть тумблер или кнопка для включения внешних микрофонов, но искать слишком долго. Да и неизвестно, исправны ли они.
Через несколько минут любопытство было вознаграждено - из леса вышло дерево. Не меньше метра диаметром с короткими мясистыми ветками-обрубками без листьев. Не обратив ни малейшего внимания на капсулу, дерево облюбовало себе место и углубилось в почву. Издало низкое гудение, взмахнуло ветвями и закачалось в такт с остальными.
Землянин прикурил и свесил ноги из люка, разглядывая лесных жителей. В том, что это не просто растения, он уже убедился. Хорошо бы наладить с ними контакт, подружиться. Человек представил, как разговаривает с деревьями. Возможно, это будет обмен мыслями. Возможно, обитатели этого мира уже пытались с ним заговорить.
Сигарета погасла одновременно с порывом ветра. Сгустившиеся тучи закрыли солнце, небо расколола огромная синяя молния. Человек успел закрыть ладонями уши до того, как модуль затрясся от раскатов грома. Следом ещё и ещё, дождь врезал в полную силу. И без того заболоченная равнина получила дополнительную водную подпитку. Ещё день-два такой погоды и корабль затопит. С этим нужно что-то делать, а иначе...
- IV -
Пробуждение не принесло радости.
Туман в голове, тяжесть в руках, ногах и во всём теле не позволила быстро подняться. Понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Прежде чем выйти из капсулы, он помассировал шею, руки и ноги. Неплохо бы ещё сделать гимнастику.
Больших видимых изменений снаружи не произошло. Деревья всё так же монотонно раскачивались, по бледно-серому небу летели длинные перистые облака. Лишь уровень воды поднялся, почти полностью накрыв равнину, оставив небольшие островки суши.
Не желая мочить ноги, человек начал искать что-нибудь подходящее, что-нибудь вроде сапог. Взгляд наткнулся на дверку в стене с маленькой табличкой: "Защитный костюм". Защитный от чего? Внутри висел серебристый костюм внешне похожий на скафандр, но тоньше. Вместо шлема со стеклом - капюшон и маска.
Человек надел костюм, застегнул на все молнии и накинул капюшон. Рост и полнота защитной одежды оказались чуть больше, но это пустяк. Нижняя часть плавно переходила в прорезиненные сапоги до колен с мягкой подкладкой. Проверить герметичность можно было лишь одним способом, и землянин шагнул наружу.
Сапог погрузился в мягкую массу чуть выше щиколотки, что вполне устраивало. Ступая осторожно, человек подошёл к ближайшему дереву и остановился. Толстый ствол перестал качаться, ветви зашевелились и потянулись к пришельцу. Он сжал рукоятку ножа в кармане.
Ветви касались едва-едва. Аккуратно прошлись по костюму снизу доверху, остановились на уровне шеи и вернулись обратно. Дерево вновь принялось раскачиваться, будто подчиняясь какому-то ритму или мелодии. Человек протянул руку и погладил ствол - шероховатый, немного колючий и тёплый. Под корой или кожей существа человек ощутил пульсацию.
Некоторые ветви покрылись серыми полосами, другие почернели и повисли. Вспомнились комнатные цветы. На подоконниках, на стенах и на лоджии. В маленьких глиняных горшках, в больших деревянных кадках. А ведь у него было много красивых цветов! Когда ветвь чернела, её отрезали, чтобы избавить растение от болезни.
Человек достал нож. Сейчас выяснится, что это за существа, нужны ли им почерневшие отростки. Взмах - острое лезвие отсекло ветку.
В голове кольнуло, загудело, заставив отдёрнуть руку. Дерево пыталось что-то сказать? Ветка потянулась к руке и обвила запястье. Аккуратно, нежно. Вздулась и с хлопком лопнула, оставив на ладони коричневый шарик размером с грецкий орех.
Дерево подарило ему пищу или что-то ещё? Покатав подарок в ладони, человек ощутил нечто знакомое, с чем он неоднократно имел дело. Ветвь вытянулась, будто указывая направление. На мгновенье показалось, что он обменивается мыслями с представителем растительного мира.
Итак, дерево дало ему семя - это факт, и указало направление. Логично предположить, что всё это означает некую просьбу о помощи, просьбу доставить семя куда-то. Куда? В указанном направлении из воды торчал небольшой холмик. И человек побрёл к нему.
Тучи вновь начали сгущаться. Если хлынет ливень, передвигаться будет непросто. Пробираясь сквозь густые заросли, землянин услышал шёпот. Возможно, это ему мерещилось, а может деревья действительно разговаривали между собой и с ним. Он должен это выяснить.
Добравшись до кочки, человек закатал рукава, выбрал несколько жменей глины, опустил в лунку семя и засыпал. Если он всё правильно понял, дерево должно как-то отреагировать. Как? Дерево отреагировало: зелёный житель неспешно помахал ветками...
- V -
Он нужен этому миру!
