Есть таинственная Компания, предоставляющая свои услуги в сотнях миров. Есть древние артефакты — Мироходы — за которые Компания ведет борьбу в каждом мире. А еще есть наемники — заплутавшие души, ищущие путь домой, за каждой из которых Госпожа Удача следует по пятам. Кроме того, существуют Боги, демоны, Хаос, и… нет магии. Это то, что знает один из наемников, которго с недавнего времени достают бредовые сны. И вроде бы все хорошо, но вот магия как раз есть. Может в этом-то и вся проблема?
C запада донеслось гулкое ворчание грома. Небо неторопливо затягивало свинцовыми тучами — скоро здесь разразится жуткая гроза, всегда сопутствующая могущественной магии и проявлению силы Владык. Это будет не простая стихия — освобожденная энергия поднимется в небо, смешиваясь в огненное варево, и вскоре опять прольется на землю смертоносным ливнем, опустошая окрестные города, выжигая леса и уничтожая все живое.
Магические войны — самое разрушительное из всех известных мне бедствий.
Что еще боле неприятно, здесь и сейчас я принимаю в нем участие. Подливаю масла в клокочущий от силы дикой магии костер, пожирающий наш мир и его детей. Жаль только, что другого выбора у меня просто нет.
Осмотревшись, я вытер окровавленным рукавом мантии выступивший на лбу пот. Вокруг лишь выжженная магией и огнем долина и то, ради чего идет вся эта война — один из Мироходов, артефактов созданных для путешествия меж мирами. А еще трупы. Подступы к небольшому, сложенному из серого камня храму, просто завалены трупами — человеческие воины и маги, следующие за мной, были уничтожены за каких-то десять минут. Пять тысяч отборных войск изжарены молниями меньше чем за пол часа.
Жаль, что моим воинам пришлось расстаться с жизнями впустую, но скоро у меня может появиться шанс, лично извинится перед ними…
Меньше чем в полуметре воздух разрезал кривой росчерк алой молнии, прерывая мои мысли и едва не превратив меня в кучку пепла. Из защитных заклинаний остались только Доспех Ветра и Два Зеркала Небес, но ни одно из этих заклятий не в силах сдержать подобную мощь, а это значит — один точный удар и мне конец. Электрический разряд пройдет через мое тело, разрывая органы, испепеляя ткани и в конце- концов развоплотит саму душу, лишив даже призрачной надежды на воскрешение…
От последней перспективы у меня мурашки по спине бегут. Я перестану существовать раз и навсегда, ведь смертельное касание Третьего Владыки Небесной Пустоши не чета заклинаниям человеческих магов — от него нет спасения. Вобрав в себя всю силу погибшего народа титанов, мой противник стал чудовищно могущественным. Одним из сильнейших среди всех Владык, он всецело повелевает погодой, даже не преступив черту Вознесения.
Что-то меня опять не туда заносит. Братья уже бесчисленное количество раз говорили — в бою есть только ты и твой враг, очисти разум от посторонних мыслей, ибо от этого может зависть не только победа, но и твоя жизнь. Жаль, что меня никогда особо не интересовало воинское дело и возвышенные теории отца о духе битвы, которые он успел втолковать старшим. Все никак не привыкну к бойне, в которую втянула меня собственная семья, никак не могу перекроить сознание, превратив себя в тупую машину для убийства, работающую во имя удовлетворения отцовского честолюбия…
Ладно, в Бездну эти мысли. Судя по хмурому лику Третьего Владыки, ему уже начинает наскучивать играть со мной. При желании последний из рода титанов может размазать меня без особых усилий, но он не рискнет убивать одного из Ключников. Война длится не дольше пары часов, и ни у кого не может быть полной уверенности, остались ли в живых мои братья или погибли в кровавых стычках.
Наша кровь стоит слишком дорого, чтобы бездумно проливать ее.
Я тряхнул головой избавляясь от лишних мыслей. Во всем мире только двое — я и противостоящий мне Владыка. Сконцентрировавшись, я сложил перед собой ладони, и сплел заклинание Всепожирающего Пламени — кипящий столб алого огня тут же устремился к противнику. Воздух вокруг магического снаряда вскипел, уничтожая остатки травы — за ним на земле протянулся уродливый выжженный след…
Выставив перед собой ладонь, Третий ударил в одно из моих лучших боевых заклинаний пучком сияющих молний. Чары схлестнулись в яростной схватке аккурат между нами, пожирая друг- друга, но в молниях Владыки было намного больше силы и через мгновение мое Пламя истаяло без следа, напоследок прихватив с собой и молнии.
— Остановись, Динарион. Ты не противник мне и жив лишь благодаря статусу Ключника и крови, текущей в твоих жилах. — гулко, словно рокот зарождающегося на западе грома, отозвался титан, опуская окутанную молниями длань.
Я мысленно с ним согласился, но сдаваться не спешил — пока Владыка еще окончательно не заскучал и не решился превратить меня в пепел, я могу задержать его. О том, чтобы победить этого серокожего монстра на три головы возвышающегося надо мной и речи не идет. Вариант побега я даже не рассматриваю — титан передвигается со скорость молнии и, когда нагонит меня, уж точно не будет предлагать сдаться. Кроме того, есть еще обещание, данное отцу и собственная честь, будь она неладна.
Если с обещанием я еще могучто-то придумать, то с честью — нет.