А то, что он вообще заявил про Императора из будущего - вообще идиотизм. Когда Пауль с усмешкой (он тогда ещё мог позволить себе усмехаться) спросил, как к подобному отнесётся НАСТОЯЩИЙ Император - ну, в смысле тот, который там, в будущем этом, живёт, - собеседник холодно посмотрел на него и процедил: «я в курсе и не возражаю»... Он что, в самом деле настоящий Император из будущего времени?! Или настоящий псих?
Пауль сглотнул слюну.
- Я хотел спросить, - слабо произнёс он, - каким образом господин ван Детчер должен будет передать мне... э-э-э... то, за чем он отправился?..
- Никаким, - отрезал собеседник.
- А?! - Пауль подумал, что он ослышался. Либо его вопрос неправильно поняли.
- Он ничего не должен будет передать тебе, - повторил собеседник. - Мне нужно было одно - чтобы Кирк ван Детчер оказался на Парисе-II. А теперь мне нужно вот ещё что... Запоминай номер. И не вздумай его записывать, как ты записываешь все наши с тобой разговоры. Ясно?
Пауль позеленел. Знает, подумал он. Знает. Откуда?! Кто мог сказать?!
Никто... Он просто ЗНАЕТ. Он вообще ВСЁ знает.
- Я записываю для того, - попытался оправдаться Пауль, - чтобы потом проанализировать, крепче запомнить всё...
- Это твоё дело, - небрежно отмахнулся собеседник. - Но сейчас изволь выключить свой чёртов сканер, и запоминай, а не записывай. Понял? Запоминай код...
Пауль торопливо кивнул и дважды вслух повторил длинную вереницу цифр. Ни за что не запомнить, обречёно подумал он.
- По этому коду ты послезавтра вызовешь господина ван Детчера. И скажешь ему следующее...
Пауль внимательно выслушал и спросил:
- А вы уверены, что он там в это время будет? Ну, там, по этому коду. Это вообще, что за код такой?
- Это не твоё дело, Пауль. Твоё дело - всё передать и ничего не перепутать.
Пауль вздохнул.
- Если бы ты знал, - с неожиданной усталостью произнёс собеседник, - как ты мне опротивел, Пауль. Уже очень давно опротивел. Очень, очень, очень и очень давно... Да! И разговаривая с Кирком, держись увереннее, чтобы он не начал сомневаться в твоих словах.
- Я не знаю, смогу ли я... - залепетал Пауль.
- Зато я знаю, - собеседник злорадно хмыкнул. - Сможешь. Если захочешь жить - сможешь. И не забывай одной, самой главной, вещи: скоро во всей галактике не останется ни одного существа, способного ожить на айттере. Потому что все они перестанут работать. А единственный работающий айттер - у меня. Так что, я уверен, что ты сможешь. Если и правда хочешь жить вечно.
Городок выглядел пустым, но не заброшенным. Очевидно, дома просто ещё не успели обветшать, а растительность на планете была какая-то пассивная. Казалось, что жители только что покинули городок. А то даже и не покинули, а всё ещё находятся здесь. Может быть, они просто сидят по своим домам, может быть, здесь рано ложатся спать...
Сумерки становились плотнее, Кирк уже с трудом различал дорогу. Дома по сторонам сделались похожими на притихших больших зверей, их громады настороженно застыли, наблюдая за пожаловавшими в город гостями.
Кирк несколько раз споткнулся на ровном месте. Ни черта не видно, раздражённо подумал он. Странно только, что остальные идут, как ни в чём не бывало. Хотя, нет - Патрик Мелони, как обычно, спотыкается и чем-то там громыхает. Интересно, чем он может громыхать?! Вроде ничего с собой не тащит. Чёрт! Темно-то как. Удивительно, что десантники идут спокойно, а я... Старею, что ли?!
Яркий всполох света прорезал кромешную тьму, залил бледно-голубоватым сиянием всё вокруг, высветил дорогу, людей... Кирк оглянулся. Возле него стоял сержант Савойски и в руке его был зажат десантный «светлячок» - крошечная продолговатая трубочка, света от которой хватало даже на то, чтобы хоть и с трудом, но разглядеть стены домов по сторонам улицы.
- Возьмите, командир, - Савойски протянул «светлячка» Кирку. - А то темень такая, хоть глаз выколи...
- Спасибо, - Кирк посмотрел на Савойски и спросил: - А вы что же, обычно без него обходитесь?
- Три дополнительные сетчатки, - пояснил сержант. - У каждого десантника. А это сейчас - музейная редкость, - усмехнулся он. - У нас в бригаде сейчас ими никто не пользуется. Но я на всякий случай захватил с собой несколько штук. Мало ли, что...
- Никто не пользуется, - тупо повторил Кирк, забирая «светлячка» у сержанта. - Вы из Первой бригады?
- Да, командир, - кивнул сержант. - Первая Имперская десантная бригада. Я сам попросился. Хотел поработать вместе с вами, командир. Знаете, я ведь и в десант пошёл только после того, как увидел передачу про вас. Про то, как вы брали штурмом захваченный космический лайнер. Давно это было... - Савойски отрешённо уставился в землю.
