- Значит, вы убили тех, на той платформе? - уточнила Тас-Кса-Сит. - Так какого же чёрта ты здесь сейчас размахиваешь оружием?! Мигель, с тобой всё в порядке? Не могло тебе просто померещиться?
- Покажи мне кассилианина, который умел бы стрелять из «Дракона», - проворчал Партиони. - Ну, по крайней мере, умел ТАК стрелять.
- Нет, ты мне скажи, убили вы их или нет? - продолжала наседать Тас-Кса-Сит.
- Убили, - признался Партиони. - Но я уверяю, что это был... ну, что они были очень похожи...
- Это другое дело, - согласилась ксионийка. - Они были похожи - это правильно. Кассилианин, внешне похожий на Тенчен-Сина - дикторы головидения обычно говорят именно так... Тенчен-Син! А ты что скажешь?
- Я не знаю, что там померещилось Мигелю, - холодно ответил Тенчен-Син, - но в одном он прав - я тоже никогда не встречал кассилианина, который умел бы хорошо владеть плазморазрядником. Но я ещё хочу сказать, что будь здесь рядом кассилианин, я бы непременно его почувствовал. А ты сама - разве нет? Ты бы тоже почувствовала.
- В том-то всё и дело... Кирк! - Тас-Кса-Сит повернулась к ван Детчеру. - Поверь мне, я знаю, что Тенчен-Син говорит правду. И я знаю, что Мигель не врёт - он действительно всё это видел. Но я так же знаю, что там, - она махнула рукой на юго-восток, по направлению к месту схватки, - там никого нет и не было. Ни одного живого существа.
- Ты хочешь сказать, что мне это всё померещилось? - усмехнулся Партиони. - Пойдём, киска!..
Он схватил за локоть Тас-Кса-Сит и потащил слегка упирающуюся ксионийку к грузовой платформе.
- Посмотри, - Партиони указал на тело, лежащее там. - Посмотри и скажи мне, галлюцинации у меня или нет? Или я всё это придумал? Или...
Он запнулся, и выпустил локоть Тас-Кса-Сит. Ксионийка негромко охнула.
На грузовой платформе лежал скелет.
Постепенно сюда же подтянулся весь отряд. Кирк протянул руку и осторожно прикоснулся к воротнику десантной куртки, напяленной на скелет. Воротник был слегка обуглен и ещё влажен от крови. Кости выглядели точно такими же, как и те, найденные в домике жилой зоны - древними, высохшими и хрупкими, как осенняя листва.
Все превосходно знали, что после смерти человека или чужого, с кого на айттере была снята матрица, тело его буквально за считанные секунды истаивает прямо на глазах. Не оставляя после себя никаких следов - не то что скелета. Возможно, что и этот погибший сейчас оживает на айттере, но Кирк в этом сильно сомневался. Потому что никто из погибших десантников предыдущих групп - тех, что были на Второй Париса до Кирка - не ожил. Они исчезли, оставив после себя скелеты. И, скорее всего, этому парню из группы Партиони тоже не повезло.
- Чертовщина какая-то, - буркнул кто-то из десантников.
- Ну конечно, - охотно согласился Тенчен-Син. - Чертовщина, правильно. Наверное, на Мигеля напали призраки. И наверное, это они убили солдата.
- Причём здесь призраки?! - взорвался Партиони. - Я видел их! Мы все видели их! И один из них был кассилианином! Чертовски похожим на тебя! Как родной брат!
Глаза Тенчен-Сина медленно почернели.
- Мигель Партиони, - Тенчен-Син едва сдерживался от ярости. - Никогда!.. Слышишь? Никогда не упоминай моего брата!!! Ты понял меня?
- Ладно, не сердись, - уже гораздо спокойнее сказал Партиони. - Я не хотел оскорбить его память.
- Ты бы и не смог этого сделать, - злобно прошипел кассилианин, - даже если бы очень захотел. Я просто требую, чтобы ты не упоминал о нём. И всё!
- Я понял, Тенчен-Син, - кивнул Партиони. - Но я ещё раз повторю - тот кассилианин был очень похож на тебя. И он держал «Дракона» так, словно давно уже привык им пользоваться.
- Но вы же их убили? - непонимающе произнёс Рогов. - При чём же здесь Тенчен-Син?! Он же - вот! Живей живого.
- Да нет! Я хотел сказать... - начал было Партиони, но замолчал и махнул рукой. - Да ну вас... Я и сам не понимаю, что случилось. Не с призраками же мы, в самом-то деле, воевали...
Кирк слушал этот разговор и вспоминал свою вчерашнюю беседу с Тенчен-Сином - как раз о призраках и суевериях разных рас. И знакомое уже чувство вновь появилось в его душе - что за ним сейчас кто-то пристально наблюдает. Неприятное чувство, очень сильное - Кирк даже огляделся по сторонам, обежал взглядом фасад высившегося рядом главного корпуса, чтобы убедиться, что в окне не маячит чья-нибудь любопытная физиономия.
И похоже, что чувство это возникло не у него одного. Сержант Савойски и ещё трое десантников из отряда тоже принялись оглядываться по сторонам. Возможно, что им просто надоело слушать эту перепалку, но Кирк решил убедиться.
- Сержант! - окликнул он Савойски. - Что-то случилось?
- Нет, командир, - ответил сержант. Но перед тем как произнести эти слова, он сделал небольшую паузу - не больше секунды. Но и этого было достаточно, чтобы Кирк понял - что-то, всё-таки, случилось.
- Сержант, ты, ты и ты, - Кирк ткнул пальцем в солдат, до этого озиравшихся по сторонам. - За мной! Остальным - оставаться на месте.
Отойдя на несколько шагов от отряда, Кирк внимательно посмотрел сержанту в глаза.
- Станислас, что случилось? - спросил Кирк.
