Тела погибших десантников были уже сложены возле стены здания. То есть, собственно говоря, не тела, а скелеты. Потому что и их постигла та же самая участь, что и первого погибшего на этой планете десантника из группы Партиони.
Останки самого Мигеля Партиони Кирк распознал сразу - на костях его отсутствовали те серебрящиеся штрихи - следы имплантации, то ли микропроводники, то ли ещё что-то, - которые были у остальных. Кирк присел на корточки возле костей и прикоснулся к чуть шероховатой поверхности черепа. Мигель, подумал Кирк. Чёрт возьми! Не нужно было мне тебя сюда тащить. Знал бы...
Знал бы, ничего не изменилось, холодно подумал Кирк. Я и сам рискую не меньше остальных. Так что, Мигель, не знаю, считаешь ли ты виновным в своей смерти меня, но если так, то прости. Я надеялся, что никто из отряда не погибнет. Это не так уж часто бывало, чтобы мои десантники гибли. И это всегда обидно и больно. Особенно тогда, когда гибнут те, с кем долго уже служил... то есть... чёрт!... ну, с кем давно знаком, можно и так сказать.
Ты уж прости, Мигель. Ничего я тут изменить не могу. Единственное, что обещаю тебе - я найду того, по чей вине ты окончил свою жизнь на этой планете. Я тебе это обещаю. И тебе, и остальным ребятам. Это всё, что я могу для вас сделать, парни. Это не так уж и много, но я это сделаю.
Кирк поднялся на ноги и глубоко вздохнул. Жаль, что так получилось, ещё раз подумал он. Но изменить ничего нельзя. Нельзя отказаться и улететь, и совсем не из-за денег, а потому, что тогда сюда прилетят другие. И я уже не смогу контролировать ситуацию. А раз так, то... делай, что должен, и - будь, что будет.
Кирк вернулся в здание и направился к лестнице. Едва он поднялся на третий этаж, как на него налетел радостно сияющий Патрик Мелони. Кирк недовольно поглядел на Мелони - всё ему, как с гуся вода, подумал Кирк. Наверняка Патрик уже что-то отыскал в этой лаборатории и ему теперь уже не до боя, не до Партиони...
- Слушай, командир! - восхищённо заговорил Мелони, подтверждая догадку Кирка. - Тут столько всякой аппаратуры! И есть что-то вроде отдела, который занимался систематизацией. И ещё я нашёл вот это штуку, - Мелони, сияя от гордости, протянул Кирку до боли знакомый зеленоватый инфокристалл.
Кирк молча взял кристалл в руки и спокойно опустил его в нагрудный карман.
- Ты чего?! - опешил Мелони. - Он же мне нужен! Я даже копию снять с него не успел!
- Это хорошо, что не успел, - удовлетворённо кивнул Кирк, и, увидев вытягивающееся лицо Мелони, не выдержал и улыбнулся. - Чем меньше копий с этого кристалла, тем лучше. Технологии Предтеч - это государственная тайна, - и Кирк ехидно подмигнул Мелони. - Пока мы не разберёмся, что происходит на планете, я не буду принимать решения касательно этого кристалла. Я же помню, Патрик, что ты очень и очень давно точишь на него зубы. Но - извини, - сухо закончил Кирк.
- Ну и плевать, - надулся Мелони. - Тут и без твоего дурацкого кристалла есть много интересного. Они, наверное, кучу вещей собрали по этим схемам. Вот, смотри, - Мелони схватил Кирка за рукав и потащил его по коридору, мимо каких-то дверей, в комнату, заставленную непонятными предметами.
- Вот! - гордо сказал Мелони, тыча пальцем в нечто, напоминающее кособокую пирамиду, покоившуюся на полу. Пирамида эта достигала Кирку до колен, и слабо светилась красноватым цветом.
- Что - «вот»? - нахмурился Кирк. - Что это?!
- Не знаю, - признался Мелони. - Пока не знаю. Но ты видишь - светится! Значит, эта штука работает. Тут, в главном корпусе, вообще много чего работает. И всё это время, пока здесь никого не было, оно продолжало работать.
- Электростанция была отключена, - напомнил Кирк.
- Я знаю, - согласился Мелони. - Но у некоторых есть свои источники питания, а некоторые вообще работают - чёрт знает, почему. А вот эту штуку ты не узнаёшь?
Кирк с сомнением уставился на большой - метра в полтора диаметром - шар тусклого серого цвета, очень похожий на металлический. Шар опоясывали какие-то выступы, вероятно, служащие для переноски. В верхней части этого шара виднелось что-то вроде люка - тоненькая щель отделяла небольшой участок поверхности шара.
- Ну? Не узнал?! - Мелони чуть не прыгал на месте от нетерпения. - Помнишь, на Анкоре, когда мы только ещё шли к Лабиринту. Ну, мы там встретились с парнями, которые тащили точно такой же шар. Помнишь?
- Вроде помню, - осторожно кивнул Кирк. - И что?
- Пока ничего, - пожал плечами Мелони. - Просто, увидел и вспомнил...
- Так! - решительно заявил Кирк. - Ты давай, начинай тут разбираться со всем этим барахлом. Чем скорее ты мне предоставишь отчёт - тем лучше. Кстати, передатчика тут нет?
- Есть, - кивнул Мелони. - Очень хороший передатчик. И совсем рядом - на улице - есть узел связи. Там даже несколько трэк-передатчиков, с независимыми каналами связи и раздельными составляющими мю-частоты.
- Я рад за них, - буркнул Кирк, понявший из объяснений Мелони едва ли половину. - В общем, ты начинай разбираться. Понял? Давай, Патрик, за работу. Если что будет нужно - сразу же говори.
