«Аллигаторы» были гораздо «роднее» нынешним десантникам, нежели громоздкие и не очень удобные «Драконы-2». И хотя боекомплекта «Аллигатора» хватало от силы минут на пятнадцать хорошего боя, десантники из-за них чуть не переругались. Дело в том, что управление стрельбой тут осуществлялось при помощи биотоков мозга бойца. Конечно, никаких вживлённых датчиков для этого не требовалось - программный блок настраивался на определённого владельца. И дистанционных функций-то у «Аллигатора» было немного - выстрел, прицел и всё. Остальное управление было ручным. Но даже и эта малость позволила троим десантникам почувствовать себя свободнее - почти половина группы, удовлетворённо подумал Кирк.
Сержант Савойски, без сомнения, пользуясь своим званием, завладел единственной «Анакондой» - силовой бронёй, бывшей на вооружении у охраны Императора. Как эта броня оказалась здесь - никому не известно. Но теперь Савойски был и надёжно защищён, и хорошо вооружён - «Анаконда» разрабатывалась на основе силовой брони Тира-III и на плечах Савойски теперь грозно топорщились два небольших плазморазрядника.
Когда все семеро десантников вооружились, группа направилась к «Анкору». Возле самого ангара Кирк обернулся к лейтенанту и отдал честь. Лейтенант, вытянувшись в струнку, ответил тем же. Так они и стояли друг перед другом, пока тяжёлые створки люка не сомкнулись между ними.
Вся группа уже была на корабле. Свет в ангаре померк, тревожно замигали красные фонари - внешний люк готовился распахнуться.
Кирк торопливо забрался в «Анкор» и поспешил в рубку управления.
Чёрное небо он воспринял, как путь к свободе. Гравитационный луч приподнял «Анкор» и мягко вытолкнул его из чрева «Исполина». Кирк подождал, пока громада линкора отдалится и запустил двигатели.
Кирк хорошо помнил о грядущей бомбардировке. Он знал, что времени у него мало. Возможно даже, что его нет совсем. Кирк швырнул «Анкор» вниз, к планете, не обращая внимания на перегрузки.
Долгих сорок минут у него ушло на то, чтобы войти в атмосферу и взять пеленг работающего в лабораториях передатчика. И вовремя всплыло в памяти воспоминание о посадочной площадке прямо в комплексе лабораторий. Во время посадки Кирк лихорадочно высматривал фантомы - вроде тех кораблей, что торчали на посадочной площадке в прошлый раз. Но всё обошлось - «Анкор» мягко опустился возле высокой белой башни, неподалёку от главного корпуса.
Кирк склонился к передатчику и торопливо произнёс:
- Всё, что есть в лаборатории - на корабль! Инфокристаллы, дубликатор, шлемы... Рогов! Проследи. Сержант! Быстрее, у нас очень мало времени...
И усмехнулся, услышав происходящее в кают-компании. Рёв сержанта Савойски («А ну!!! Живо!!! Пошевеливайтесь!..») мигом напомнил ему о службе в армии.
Кирк усмехнулся и переключил передатчик таким образом, чтобы можно было переговариваться с сержантом по рации. С исчезновением всех этих новомодных выкрутасов, типа вживлённых в тело датчиков, все десантники чувствовали себя не в своей тарелке. Единственный, кто хорошо держался, был сержант Савойски. То ли опыт сказывался, то ли звание его...
Передатчик зашипел и негромко пискнул.
- Кирк, - раздался слегка приглушённый голос Тас-Кса-Сит, - я с Патриком уже возле корабля. Куда его тащить?
- Тащить? - напрягся Кирк. - Что с ним?
- Да ничего! - раздражённо ответила Тас-Кса-Сит. - Болтает глупости какие-то и рвётся залезть в дюзы твоего «Анкора».
- Давай его в каюту какую-нибудь, - решил Кирк. - Запри его там и глаз не спускай. Чтобы он чего не натворил.
- Ага, ясно, - ответила Тас-Кса-Сит и тут же рявкнула в сторону (очевидно, на Мелони): - Ку-уда! Стой! Придурок!..
И перед тем, как она отключилась, Кирк услышал громкий истерический смех Патрика Мелони и его бессвязное бормотание:
- Они все там были... На Тионисии! С Кирком... А Кауснер всегда...
Передатчик смолк. Кирк сидел с окаменевшим лицом, тупо разглядывая экран, на котором было изображение планеты - ровная степь, море колышущейся травы до самого горизонта. А в мозгу пульсировали слова, только что произнесённые Мелони - «Тионисий» и «Кауснер».
Кауснер. Дарт Кауснер. И Тионисий. И он сам - Кирк ван Детчер...
И тут же по непонятной ассоциации всплыли сержант Станислас Савойски и рядовые - Сергей Котов и Андреас Торн. И ещё что-то...
Какая-то ускользающая мысль, которую никак не удавалось схватить за хвост. Что-то такое, что могло бы дать объяснение всем вопросам. Что-то неуловимое, но, тем не менее, очень важное...
Из задумчивости Кирка вывел сигнал передатчика.
- Мы уже в каюте, - сердито доложила Тас-Кса-Сит.
- Как там Мелони? - спросил Кирк. - Совсем плох?
- Чёрт его знает, - пробурчала ксионийка. - Иногда ведёт себя, как полный придурок. А иногда на него находит просветление. Но сейчас - в последние несколько часов - это бывает уже редко.
Кирк хотел ещё что-то сказать, но тут тревожно заверещал сигнал радара. Кирк посмотрел на экраны, чертыхнулся и отключил передатчик. Ему сразу же стало не до проблем, связанных с Патриком Мелони. Потому что на экране радара отчётливо были видны пять кораблей.
