Легионер осторожно потрогал пальцем воспаленную кожу на левом предплечье. Черного цвета наконечник копья останется с ним теперь на всю жизнь, говоря каждому о службе его обладателя в пехотных легионах Зелода. К'ирсан также задрал рукав и показал уже поблекший наконечник, перевитый скальным плющом.
- Знаешь, мне почему-то казалось, что знаки легиона будут выжигать! - задумчиво протянул Кайфат.
- Ну да, так говорят! - согласно закивал его товарищ. - Только так не делается уже лет семьсот, все заменили татуировками… Эх, и как же все у тебя так быстро заживает. Кровь старинных родов, наверное, играет! - Последние слова Терн произнес с неясной паузой, словно бы даже не в шутку сказал а задал вопрос.
Но капрал опять равнодушно пожал плечами и, выдернув увядшую в преддверии местной зимы травинку, принялся ее жевать.
- Ладно, это все ерунда, лучше скажи, с чего ты решил, что твоя зверюга именно сюда прибежит? - Терн жизнерадостно заржал. - Может, мохнатый уже по девкам побежал, а ты его тут ждешь. Кстати, по твоей милости я потерял два плотно набитых и ласково позвякивающих кошелька. И ведь их даже изучить не успел…
К'ирсан перевел на товарища взгляд и, словно отгоняя надоедливую муху, противно жужжащую над ухом, насмешливо бросил:
- Придет, и скоро! А если о своих кошельках жалеешь, то с чего ты решил, что кошельки эти ты получил бы назад от тюремщиков? Или так веришь в людей? Уж чего-чего, а от тебя такого не ожидал! - Легионер помолчал и, фыркнув, добавил: - И вообще, легче надо к деньгам относиться, легче! Можно подумать, что ты их заработал!
В ответ Терн лишь картинно застонал и возопил, схватившись за голову:
- О горе мне! Под началом какого бессердечного, черствого сухаря я вынужден служить! Так говорить об этих замечательных кругляшах, так призывно блестящих в лучах закатного Тасса, с их ласковым манящим звоном и тем множеством замечательнейших вещей, становящихся доступными при их наличии…
Легионеры дружно засмеялись. Успокоившись, К'ирсан поинтересовался:
- Как там спина-то? Не сильно я тебя?
Терн жизнерадостно осклабился и, привстав, повел плечами:
- Сильно… Ха, да ты просто спустил с меня шкуру!
- Угу, то-то я смотрю, на второй день ты уже ходил нормально… Да и плеть так себе. Ни вшитых колючек, ни тебе снаряжения ее чем-нибудь жгучим - почти детская игрушка. И всего десять ударов, сущая ерунда! Ты лучше скажи, как довел лейтенанта?
- О, Свиранг сначала был в ярости от моей невинной просьбы и собирался устроить мне плетей пятьдесят. Я уж начал прощаться с жизнью, но тут он передумал… Почему уж, не знаю! - Терн говорил размеренно, то и дело позевывая, как вдруг подскочил с диким воплем: - Ууу-йа-аа!!!
Вскочив на ноги, он выхватил меч и зашарил взглядом по траве, пока левая рука яростно терла пораженное место. Но тут же расслабился и зло выругался. К'ирсан же, смеясь, гладил Руала, с визгом прыгающего по груди хозяина, словно стараясь втоптать того в землю.
- Ну вот, а ты сомневался! Нашел ведь! - К'ирсан теребил шерсть на боках Прыгуна и ласково улыбался.
- Ага, только за каким демоном он меня укусил! И куда оттащил вещи!! Вот пусть скажет. - Наклонившись к зверьку, Терн, четко выговаривая слова, спросил: - Ты, мохнатый кусачий пожиратель кур, куда ты дел мои деньги! Говори, ну?!
В ответ Прыгун отвернулся от хозяина и агрессивно раскрыл пасть, показав немаленькие зубки. Стальной отлив шерсти теперь напоминал блеск занесенного для удара меча, предупреждая человека, что никому давать спуску зверь не собирается.
- Хфургова зверюга! - отшатнувшись, рявкнул солдат и вновь повалился на траву.
- Расслабься, наши вещи должны быть недалеко! - К'ирсан встал и ласково попросил Ночного Прыгуна: - Веди, малыш!
Зверек понятливо пискнул и поскакал в глубь рощицы, хозяин шагнул следом. Заинтересовавшийся Терн встал и, не прекращая ругаться, поплелся сзади. Мешок оказался не так уж близко - саженей через семьдесят-восемьдесят. Терн уже даже начал ворчать, что паршивец тащит их к своей бабе, похвастаться. И, словно по заказу, небольшой мешок тут же нашелся. Все так же плотно увязанный, с многочисленными следами мелких зубов на горловине.
- Забирай свои монеты! - К'ирсан не глядя кинул товарищу два кошелька, уверенный, что тот поймает. - Только учти: если попытаешься споить кого из солдат или пожалуется кто, то получишь в морду, а деньги реквизирую на нужды десятка. - Теперь в голосе капрала звучал металл.
Терн широко ухмыльнулся и отсалютовал:
- Да, лэр! Ваш отец, лэр, наверняка отличался не только любвеобильностью, но и завидной властностью!
Брови опешившего от неожиданности К'ирсана взлетели двумя испуганными птахами:
- При чем здесь мой отец…
Терн в ответ лишь покорно кивнул и сделал строгое лицо лишь в глазах плескался смех. Его товарищ раздраженно дернул уголком рта и зашагал в сторону казарм, за ним, отставая на шаг, двинулся насмешливый Терн. Прыгун нарезал круги вокруг обожаемого хозяина и выводил восторженные трели.
Люди поначалу шли молча, пока Терн не выдержал пытки тишиной:
