Шахтерский корабль напоминал брусок с утолщениями на носу и в хвостовой части. Двухместная кабина совмещена с крошечным жилым блоком. Все остальное место занимали грузовые трюмы, установка-бур и единственный двигатель. «Жмалан» сейчас тащил на себе семь больших контейнеров: три – внутри корпуса и четыре – на внешней подвеске.
– Ну и корыто! – возмущался Илья. – Как землеройки на этом металлоломе летают, не понимаю.
– А что ты хотел? Эту штуку создавали для простых задач, и больше ничего она делать не умеет, – ответил инженер; он ранее уже изучил данные по модели и согласился с товарищем.
– Как думаешь, денег хватит, чтобы поставить мне нормальную сеть?
– Да, будь уверен. С одного артефакта нам причитается чуть больше миллиона. А там еще много всякого интересного. Сначала надо все перетащить, затем Таниз начнет составлять список. А ты уже определился, что хочешь поставить?
– «Пилот-4М», скорее всего. Из пятого поколения мне ничего не подходит. Там нужен базовый показатель индекса интеллекта в сто семьдесят четыре. А у меня только сто сорок два.
– Теряешь свою специализацию. Ты больше не сможешь управлять оборудованием дока в ручном режиме.
– Ну и ладно. У нас техников пока хватает. По-моему, местные – идиоты; ну зачем такие сложности на пустом месте?
– Я тоже над этим думал, – признался Алекс. – Может, они просто решили пойти по пути узкой специализации. Или это связано с нейросетями.
– При чем тут они?
– Я не нашел никаких упоминаний о принципе работы этих симбионтов. Мне кажется, это искусственная или инопланетная форма жизни. Некоторые ученые считают, что они используют человечество в каких-то своих, непонятных целях.
– Теория заговора, – согласился Илья. – Может, им просто нравится жить с людьми?..
– Мы почти на месте, разгружаемся! Потом займемся истребителями сектантов.
«Хомяк» аккуратно подошел к грузовой ячейке: сейчас там суетились фигурки в скафах и сновали погрузчики – наемники размещали контейнеры с трофеями.
Алекс слышал голоса, непонятные слова проникали прямо в мозг. Видимо, разгонный препарат попался какой-то бракованный. Беседа с Ливерсом не заладилась – землянин не мог сосредоточиться. Неясные тени мелькали перед глазами – он видел каких-то уродливых осьминогов и тварей, похожих на мерцающих медуз. Бывшего сектанта куда-то увели, а инженер почувствовал головокружение. Торн подскочил и приложил к шее инженера цилиндрик стимулятора, но от этого стало еще хуже.
Слабость накатывала волнами. Алекс рухнул на колени, сжимая руками пульсирующую голову. Еле слышный шепот приказывал найти какой-то источник и слиться с ним. Стены медицинского отсека пошли рябью, и инженер очутился в странном месте, напоминающем запутанный улей. Землянин нырял в глубокие колодцы и летал по туннелям с бугристыми стенками.
Иногда изображение перед глазами расплывалось, и Алекс замечал, что его куда-то тащат. Последнее, что он увидел, – закрывающаяся крышка медицинской капсулы.
– Что это было? – Выбравшись из саркофага, землянин увидел Торна, что-то перебиравшего в небольших контейнерах.
– Непонятно, – ответил доктор. – Показатели твоей мозговой активности выросли в несколько раз. Организм начал сжигать внутренние ресурсы. Сейчас все пришло в норму.
– Ну ничего, переживу. А где все?
– Продолжают ковырять трофеи.
– И долго я тут?
– Ты пробыл в капсуле двенадцать часов.
– Ничего себе… Бракованная разгонная доза?
– Нет. Я проверил. Скорее всего, дело в артефакте, что притащили на корабль. – Торн нахмурился.
– Да, там что-то про пси-способности было. А что, еще у кого-то случилось подобное?
– Хитоми и еще пара людей жаловались на галлюцинации. Еще один пилот заснул прямо в столовой. Наверное, все это взаимосвязано.
– Ну так нужно убрать его с корабля и посмотреть, что будет!
– Уже. Хадор только что утащил контейнер с ним и еще парой подозрительных вещиц подальше от судна. Сейчас он спрятан в астероидном поле: будем убираться отсюда – заберем.
В медицинском отсеке появились Каслия с Ильей. Похоже, доктор уже сообщил им о восстановлении пациента.
Алекс отметил, что после воздействия артефакта ему стало проще пользоваться своим слабым даром. Он ощущал эмоции всех, находящихся в помещении, – спокойную уверенность Торна, беспокойство Каслии и любопытство Ильи. Инженер понял, что эффект разгона все еще действует.
Успокоив девушку, Алекс отправил сообщение Гуни с предложением закончить начатое дело. Следовало навестить сектанта и пообщаться с ним.
Ливерса заперли в одном из маленьких жилых модулей. Таниз на всякий случай поставила перед дверью своего робота с пулеметом. Оружейница чувствовала какой-то подвох и предлагала избавиться от фанатика, отдав его садистке ан Херкель: у той были виды на всех пойманных сектантов.
