А в улыбке Джарлакса, протянувшего ей бокал, ясно читалось: да, я знал.
- Так какие вопросы? - напомнил дроу слегка растерявшейся женщине.
Эллери сделала глоток, и капля скатилась с уголка рта. Она почувствовала себя ужасно глупо, вытирая губу, хотя ей хотелось держаться спокойно и с достоинством.
- Я не была знаком ни с одним темным эльфом, только видела двоих издали, а еще слышала об одной дроу-полукровке в Дамаре.
- Хорошо это или плохо, но теперь у тебя есть такая возможность.
- О вас столько всего говорят, - выпалила она.
- Ага, и тебя заинтересовало то, что ты слышала о моем темном народе?
Она внимательно осмотрела его с ног до головы:
- Ты не выглядишь особенно грозным.
- Возможно, в этом-то и заключается самое большое преимущество.
- Ты воин или чародей?
- И то и другое,- сказал Джарлакс, отхлебнув из своего бокала.
Женщина чуть заметно поморщилась.
- Говорят, дроу - мастера в военном искусстве, - сказала она. - И что только лучшие эльфийские воины могут выдержать поединок с дроу.
- Думаю, вряд ли в живых остался хоть один эльф, который мог бы подтвердить или опровергнуть эту теорию.
Беглая усмешка Эллери показала, что она вполне способна оценить его остроумие,- среди жителей поверхности такие редко встречались.
- Это утверждение или бравада? - спросила она.
- Реальность.
- Повторюсь, но ты выглядишь не особенно устрашающим, - криво усмехнувшись, сказала она.
- Это простое наблюдение или вызов?
- Реальность.
Джарлакс поднял бокал, и они чокнулись.
- Может, когда-нибудь мы встретимся на просторах Ваасы, и тогда ты сама сможешь все оценить, - сказал он. - Мы с другом добились некоторых успехов.
- Я заметила, - промолвила она, вновь смерив его взглядом с головы до ног.
Джарлакс громко рассмеялся, но осекся под пристальным взглядом Эллери, буравившим его насквозь.
- Так что ты хочешь узнать? - напомнил он.
- Многое, - был ответ, - но не здесь. Как думаешь, твой друг отпустит тебя ненадолго?
При этом оба повернулись в сторону столика в углу, где сидел Энтрери, но его там уже не было. Пожав плечами, Джарлакс произнес:
- Что ж, пойдем.
Они вышли из шумного кабака, и женщина уверенно повела Джарлакса по многочисленным коридорам и залам сложного комплекса, устроенного внутри крепостной стены. По пути они прошли через помещение, где охотники за головами обменивали свою добычу на золото, и подошли к двери в его противоположном конце. При этом от внимания дроу не ускользнул небольшой ларец, спрятанный за одним из столов.
За дверью начинался новый коридор, вскоре пересекшийся с еще одним. Повернув направо, они оказались перед дверью.
Эллери достала из кармана на поясе ключ. Джарлакс с интересом наблюдал за ней, одновременно оценивая обстановку. Очевидно, его очаровательная спутница с самого начала собиралась привести его именно сюда.
- Не слишком ли далеко мы забрались ради ответов на несколько вопросов? - заметил он, но Эллери, оглянувшись, только молча улыбнулась.
Взяв в коридоре факел, она прошла внутрь и зажгла факелы на стенах.
Джарлакс с любопытством осмотрел комнату. Вдоль стен вытянулись манекены, на дальней стене висели мишени для стрельбы из лука, на нескольких стойках разместились деревянные копии различных видов оружия.
С одной из стоек Эллери взяла длинный деревянный меч, внимательно осмотрела его и бросила Джарлаксу. Тот поймал его на лету и взвесил в руке.
Эллери тем временем взяла еще один деревянный клинок и деревянный же щит.
- А я что же, без щита? - спросил дроу.
Усмехнувшись, женщина бросила ему и этот меч.
- Слыхала я, что твои соплеменники предпочитают драться двумя клинками.
Джарлакс подцепил летящий меч первым, подбросил его и поймал.
- Некоторые - да, - ответил он. - Многие виртуозно обращаются с парой клинков одинаковой длины.
Он подкинул второй меч вверх и, глядя на Эллери, уткнул первый клинок острием в пол и непринужденно оперся на эфес, скрестив ноги.
- Я же люблю разнообразие, - многозначительно добавил он и с этими словами свободной рукой поймал упавший меч.
Настороженно глядя на него, Эллери повернулась к стойке с оружием.
- Может, выберешь что-то другое? - предложила она.
- Выберу? Зачем?
Женщина взяла в левую руку щит, а в правую - деревянный боевой топор со стойки.
- Дражайшая госпожа Эллери, да неужто ты вызываешь меня на бой?
- Я столько слышала о высочайшем боевом искусстве твоего народа, - сказала она, - что хочу сама в этом убедиться.
- Так вот что тебя интересует, - рассмеялся Джарлакс.
- Именно, - подтвердила Эллери.
- Что ж,твое желание понятно, - сказал дроу и, отступив на шаг, поднял оружие, оценивая вес и баланс обоих клинков. Потом быстро провел сложную комбинацию и опустил мечи. - А мне какой интерес с тобой сражаться?
- Разве не любопытно? - спросила Эллери, поиграв топором в вытянутой руке.
- Любопытно - что? Я уже не раз дрался с людьми, как с мужчинами, так и с женщинами. - Он повертел деревянный клинок, помолчал и, хитро глянув на женщину, добавил: - Впечатление так себе.
- Может, я смогу это исправить.
- Вряд ли.
- Боишься правды?
