- Так-то оно понадежней будет.
- Гноллы - самое мелкое из наших затруднений, - подал голос Энтрери.
Те из его спутников, кто уже осмотрел нижний зал, молча с ним согласились. Только Ольгерхан и Аррайан стояли у стены как приклеенные. Похоже, сама близость магического фолианта лишала девушку остатков сил. Да и товарищ ее выглядел не лучше.
- Вот она, - произнес Кантон, увидев книгу. - Мне нужно попасть туда.
- Тогда статуи оживут. А сражаться с железным големом ох как непросто, - предупредил Джарлакс.
Разразившись громовым хохотом, Атрогейт подошел к перилам.
- А ты разве еще не видел, что могут вытворять Стукалка и Шмякалка? - спросил он, подразумевая, очевидно, свое оружие.
- Стукалка и Шмякалка? - недоуменно переспросил дроу.
Атрогейт гоготнул и, прикидывая что-то, глянул вниз, где как раз под ним поблескивала металлическая макушка одного из големов.
- Встречаемся внизу! - крикнул дворф и, снова пошептав над своими кистенями, сиганул через ограждение.
- Когда-то он их называл Паршивцем и Убивцем, - заметила Эллери, и Джарлакс впервые на памяти Энтрери не нашелся что сказать.
С головой, конечно, у дворфа не все в порядке - с этим никто не стал бы спорить, но зато в бою ему не было равных. Слетев с балюстрады, он уселся на плечах железного изваяния, скрестив ноги у него под подбородком. Голем сразу зашевелился, но дворф, не дав ему руки поднять, треснул кистенем по его железной голове, и в месте удара череп голема мгновенно проржавел. Атрогейт ударил другим кистенем в ту же точку, и макушка голема прогнулась внутрь.
Железный великан все равно размахивал руками, но преимущество было на стороне дворфа. Он с непостижимой точностью колотил кистенями, сперва образуя в намеченной точке ржавчину, а потом нанося сокрушительный удар. Ему удалось снести голему одну руку, но, хотя великан схватил Атрогейта второй и швырнул на пол, дворф, подпрыгнув, как мячик, несколько раз ударил его по ноге и отбил и ее. А потом для верности хорошенько треснул железное чудовище в грудь, оставив в ней обширную вмятину.
Однако второй голем тоже ожил и уже шел к храброму дворфу, к тому же и из туннелей доносился какой-то шум.
Мариабронн, Эллери, а за ними Праткус рванули к лестнице, а Энтрери спрыгнул с карниза и, пролетев пятнадцать футов, сделал кувырок, гася силу удара.
Кантан тоже перемахнул через перила и стал спускаться по веревке, висящей в воздухе и ни за что не закрепленной. Он предусмотрительно опустился подальше от места сражения, не имея ни малейшего намерения вмешиваться, и прямиком направился к цели.
Джарлакс мягко опустился рядом и тоже поспешил к книге, чем явно раздосадовал чародея.
- Не подпускай ко мне никого, - коротко приказал Кантан темному эльфу.
- Никого? - переспросил тот, но маг его не слушал.
Двигаясь очень медленно, Кантан шептал заклинания, чтобы оградить себя от чар, защищающих книгу.
- Джарлакс! - раздался крик Эллери.- Сюда!
Дроу обернулся. С первого взгляда было ясно, что ничего особенного на этаже не происходит, а Атрогейт уже почти управился с големами. Один лежал на полу и беспомощно дергался, а другой отступал, содрогаясь под градом ударов.
- Джарлакс! - настойчиво позвала Эллери.
Дроу недоуменно посмотрел на нее.
- Сюда! - требовательно крикнула командир. Оглянувшись на Кантана, Джарлакс понял причину ее упорства. Из каких-то соображений Эллери не хотела пускать дроу к книге, чтобы дать возможность магу изучить ее первым. В ожидании, когда он подчинится приказу, она буравила его взглядом, недвусмысленно говорящим, что, если он ослушается, ему придется с ней сразиться. Еще раз посмотрев на Кантана и убедившись, что тот еще не скоро подберется к фолианту, Джарлакс решил, что немного времени у него есть, и поспешил к Эллери. По пути он заметил, что полуорки тоже спускаются по лестнице, причем Ольгерхан почти волоком тащит вконец обессиленную Аррайан.
- Надо обезопасить все подступы, - велела Эллери и сделала знак полуоркам вернуться на балюстраду. - И дать Кантану время найти разгадку всех этих тайн. - Обращаясь к Мариабронну и Энтрери, она добавила: - Осмотрите туннели до первой двери.
Наемный убийца слушал ее краем уха, настороженно вглядываясь во тьму туннелей. Все они, шириной около восьми футов, уходили вниз и невдалеке поворачивали влево. На стенах с обеих сторон крепились факелы, но они не горели. Однако даже сумрак не помешал тренированному чутью наемного убийцы угадать, что в глубине коридоров скрыт какой-то подвох, поэтому он остановил бросившегося выполнять указание командира Мариабронна:
- Погоди-ка.
