Отправившись в Академию Магии, Таис предполагала увидеть безопасное и комфортное учебное заведение, в котором занимались студенты ее возраста. Прибыв туда, девушка избавилась от иллюзий. Академия оказалась полигоном для обучения боевых магов, необходимых для защиты государства. Наряду с теорией и практикой магии, на которую она накинулась с удовольствием, студентов обучали рукопашному бою, стрельбе из лука, и многому другому, что должно пригодиться магам, но чего совершенно не умела делать девушка. По вечерам у Таис хватало сил только на то, чтобы проглотить свой ужин, и рухнуть в постель. А тут еще светловолосый насмешливый маг не давал ей покоя, то избегая ее, то пытаясь привлечь ее внимание...
Сгущались сумерки. В лесу становилось все темнее. Последние звери и птицы прятались по своим норам. Не было слышно ни звука. Раздавались только шаги девушки, пробирающейся сквозь лес. Таис начала охватывать паника.
- Где этот замок? Я же не могу ночевать в лесу! - нервно подумала она.
Магический зов, притягивающий ее к замку, становился все сильнее. Значит, Академия магии должна быть близко.
Таис почувствовала этот зов месяц назад, после того как поняла, что владеет магией. Это время понадобилось ей на то, чтобы уговорить родителей отпустить ее. И вот она здесь, одна в лесу, и понимает, что мама с папой не зря волновались за нее.
Извозчик, с которым она ехала сюда, остановился у ближайшей деревни, и отказался везти ее дальше.
- Дальше - территория Академии магии. Каретам запрещен въезд, - мужчина покачал головой, и высадил ее у опушки леса с чемоданом в руках.
- Куда идти дальше? - обреченно спросила его Таис.
Извозчик махнул рукой в сторону леса.
- За ним должен быть замок, - сказал он, и уехал.
И вот уже полдня Таис брела по лесу, прислушиваясь к каждому шороху. То и дело она хваталась за кинжал, который выдал ей папа, и был надежно припрятан в сапоге.
Наконец Таис обрадовано увидела вдалеке среди деревьев просвет.
Девушка, пробираясь сквозь кустарник, выбралась на опушку леса и замерла в изумлении. Вдали, возвышаясь над другими постройками, виднелся огромный, внушительных размеров, замок. Окруженный глубоким рвом с водой, переливающейся бликами при свете луны, он производил мрачное впечатление. Завершали картину поднятый на ночь подъемный мост и высокие крепкие ворота, в результате чего замок казался неприступным.
Пока Таис размышляла, как ей попасть в замок, и не придется ли ей провести еще одну ночь в лесу, раздался шорох. Испугавшись, она быстро развернулась в сторону деревьев, и выхватив кинжал, начала вглядываться в темноту. Подавив охватившее ее желание убежать, она крикнула:
- Кто здесь?
Крик эхом отозвался в темноте. Сначала ничего не происходило. Потом тень от дерева начала двигаться в сторону и на опушку выбрался парень. Его глаза настороженно блестели в темноте.
- Новичок? - спросил он.
От страха Таис не могла произнести ни слова.
Парень повторил:
- Ты новенькая?
Его низковатый тембр голоса неожиданного подействовал на Таис успокаивающе.
- Наверное... - выдавила она.
- Пошли, покажу дорогу, - произнес он. - Кстати, меня зовут Кайл.
Таис пошла за ним, на автомате продолжая держать в руках кинжал.
Кайл обернулся, и с насмешкой сказал:
- И убери эту штуку.
Девушка смущенно убрала кинжал в голенище сапога, и нагнала его, пойдя с ним вровень.
Пока они шли, Таис украдкой его разглядывала.
На вид ее спутнику было лет двадцать пять. Молодой парень с тонкими, по эльфьи, чертами лица; узкий с горбинкой нос и голубые глаза. Взгляд напряженный, на тонких губах - легкая ироничная улыбка. Роста он был чуть выше среднего, сухопарый и жилистый. Таис старалась не смотреть на его упругие и сильные мускулы, выделяющиеся при ходьбе. Сразу было видно, что этот парень не привык сидеть на одном месте.
Они остановились у рва с водой. Кайл свистнул три раза и повернулся к ней:
- Ты так и не сказала, как тебя зовут, девочка.
- Таис. Меня зовут Таис.
- Очень приятно, Таис. Надеюсь тебе у нас понравится, - сказал Кайл. И непонятно чему улыбнулся.
После того, как Кайл провел ее в замок, Таис ожидала аудиенции у ректора, Мастера Магии и Меча, который должен был решить ее судьбу. Решить, подходит им Таис или нет.
Ждать пришлось долго. Таис потеряла счет времени, пока, наконец, секретарь ректора не проводила ее к нему.
Зайдя в кабинет, Таис обратила внимание на человека в дорожном плаще. Он был уже не молод, волосы мужчины были посеребрены сединой. Его лицо было строгим, а глаза светились умом.
- Мне жаль, что тебе пришлось подождать. Я только что вернулся, а принимает новых учеников только ректор, - сказал он и улыбнулся. - Можешь звать меня Мастер Владислав. Как тебя зовут и откуда ты родом?
- Таис. Я родом из купеческой семьи, - ответила девушка.
- Давно у тебя проявились магические способности? - продолжил расспросы ректор.
- Месяц назад.
- И ты так долго держалась? - он вскинул брови. - По решению дворца призыв магических сил был ужесточен. Нужно было потратить много сил, чтобы не явиться сюда немедленно. Если, конечно, у тебя нет защитного амулета.
- Мой отец - купец. У нас есть много занятных вещей, - осторожно сказала Таис.
- Он у тебя? - спросил Мастер Владислав.
Таис кивнула, достала из кармана амулет на цепочке и протянула ему.
Ректор долго его рассматривал.
- Где твой отец его взял? - наконец спросил он.
- У какого - то торговца из дальних земель, - пожала плечами Таис. - Как только мама и папа поняли, что у меня проявились способности, они отдали мне амулет, и сказали его не снимать.
