- Какая же глупая девочка! - сжал ее лицо в своих ладонях и посмотрел в заплаканные серебристые глаза. - Но теперь я не отпущу тебя от себя ни на шаг.
- Я и сама не уйду, правда! Но… - спохватилась. Будто вспомнила о чем-то. - В хижине осталась моя наставница. Она совсем одна!
- Тогда пойдем и заберем ее.
- Но сейчас темно, я не найду дорогу.
- Не забывай, что это мой лес! - сказал, вставая, и протянул руку Вилии, чтобы помочь подняться на ноги, а то от радости встречи у нас будто земля из-под пят выскочила, и мы попросту осели под старой сосной, которая стала свидетельницей наших чувств. - И я знаю здесь каждую тропинку, даже скрытую от глаз. У меня очень острое зрение, Вилия, в темноте я вижу, практически, как днём. Проведу тебя по горным тропам, как по широким галереям дворца. Так что пойдем.
- А дикие животные?!
- Нас не тронут, пока с тобою я.
- До этого момента мне казалось, что только Тенхай умеет быть загадочной, - улыбнулась любимая, а меня её слова насторожили. - Однако о тебе самом, владетель, я совсем ничего не знаю.
- Как и я о тебе, - снова привлек девушку к себе, сжимая ладонь, чтобы она не потерялась снова, - а теперь повтори, как звали твою наставницу?
- Тенхай. Ты её знаешь?
- Да, знаю, - к чему скрывать правду от возлюбленной, - это проматерь моего народа. Тенхай-прародительница.
Ульга
Пир дышал пьяным бражным духом, шумел разгульем кутежа. Хельдог праздновал военный поход на неприступный Гримхайл. Вино лилось рекой, стол ломился от яств, приближенные поданные правителя Смежных земель славили Хельдога и пили за его здоровье. Трубадуры пели свои заливистые песни. Веселье было в полном разгаре, когда правитель спохватился и вспомнил о своей жене.
- Что же ты, любовь моя, не веселишься со всеми? - посмотрел он испытующе на свою молодую супругу.
- Неспокойно мне, дорогой мой муж, сердце так и сжалось от переживания. - Ульга глядела мужу прямо в глаза. - Говорят, не к добру это - праздновать победу, которой ещё нет.
В зале наступила тишина. И только менестрели, оглушенные собственным блеянием, продолжали надрывно горланить свои песни.
Лицо Хельдога покраснело, а глаза налились кровью.
- Ты не веришь в победу своего супруга, дорогая моя жена? Ведь мое войско поведет твой брат, уж в его-то способности ты могла бы уверовать.
Правитель засмеялся, его поданные поддержали своего хозяина дружным хохотом. Несмело, подобострастно. Это вызывало отвращение, но Ульга потерпит. Еще немного.
- Всех возможностей своего брата я не знаю. Но слышала, как, в свое время, Регьярд расправился с первым мечем наших земель - легко и непринужденно. От того и переживаю, как бы и в этот раз не выставился Илвар последним идиотом.
- Замолчи, женщина, - сквозь зубы прошипел правитель Смежных земель, - иначе ты рискуешь вызвать мой гнев на свою голову.
- А мне казалось, - бесстрастно продолжала молодая правительница, - что раз я и правда твоя жена, то могу надеяться на снисходительность к моему скромному уму, супруг мой. Но, похоже, я ошиблась.
В зале опять повисла тишина.
- Приведи сюда нашего сына, Ульга, - Хельдог швырнул недоеденную гусиную ногу в глубь пиршественного стола. Судя по лицу, правитель явно, что-то задумал, - я хочу, чтобы мой сын видел славу своего отца. Ему пора уже понять, чей он сын.
- Уважаемый муж мой, - постное лицо Ульги ничуть не изменилось в выражении, - наш сын уже давно спит. Зачем мучить и травмировать ребенка?
- Ты, видимо, не так меня поняла или тебя не учили чтить своего супруга, - голос Хельдога почти срывался на крик. - Живо приведи сюда мальчишку! Щенку должно стать волчонком.
Молодая правительница послушно встала, продолжая смотреть с вызовом и презрением, на мужа. Из зала Ульга удалялась под общий шепот и смешки.
Ничего. Она потерпит. Немножко.
Ребенка пришлось будить и, практически, силой вытаскивать из теплой постели. Мальчик обиженно захныкал и стал тереть глазки.
- Отведи его в зал! - приказала Ульга молодой няньке. Сама отправилась следом.
- А… как же… - старшая няня попыталась возразить и схватила правительницу за локоть в попытке возразить, за что получила оплеуху.
- Ты что совсем сдурела?! - капризы какой-то служанки стали последней каплей в чаше терпения Ульги.
- Простите, правительница! - старуха держалась за побитую щеку и плакала. - Но малыш только отболел - ему еще рано покидать покои.
- Это приказ самого правителя - привести мальчика в общий зал с гостями! - сердце Ульги разрывала злость и переживания за сына, из-за чего ей хотелось рвать и метать. - Возьми с собой плащ, вот этот - с волчьим мехом.
Будь не ладен пьяный Хельдог со своим никчемным стадом свиней!
- Поставь ребенка на пол! - орал правитель перепуганной служанке, которая держала малыша на руках.
- Не кричи, - спокойно произнесла Ульга, накидывая на плечи мальчика тёплую накидку с серым меховым воротником. - Хелгуд недавно переболел.
- Он будущий правитель! Нечего из мальчишки растить неженку!
- Не будь глупцом…
Удар по лицу свалил молодую правительницу на каменный пол. Кровь полилась из носа и разбитой губы Ульги.
