Когда Рик в первый раз вошел в блок тюрьмы штата Флорида под Рейфордом, у него свело внутренности. Он думал, что его вырвет, и с усилием подавил подступающую тошноту. На этот раз резкое недомогание не было связано с ломкой. Она уже прошла, пока он ждал суда в тюрьме, потому что не мог заплатить поручителю. Он был в завязке впервые с того момента, как потерял сознание от ранения на поле во Вьетнаме, и ему захотелось снова уколоться, как только он вошел в тюрьму штата обычно называемую Рейфорд. Может, кайф заслонил бы суровую реальность. На этот раз причиной боли и тошноты стал страх. Назвать это место негостеприимным было бы смешно. Все равно что войти во врата ада и понять, что ад намного хуже всего, что кто-либо когда-либо говорил.
Рик прибыл вместе с шестью другими заключенными. Они перекинулись парой слов, пока ехали на автобусе из Джексонвиля. Одного из мужчин перевели из менее строгой тюрьмы, потому что он затеял там несколько драк и чуть не убил одного человека. Двоих осудили за убийство, что они, конечно, отрицали. Рик сделал вид, будто поверил, что они стали жертвами слишком рьяного обвинения. Он не хотел злить никого из этих мужчин с самого начала. Его приговорили почти к трем годам за кражу со взломом и хранение наркотиков, его второе заключение во Флориде по такому обвинению. В первый раз он получил срок в окружной тюрьме и год условно наряду с установленным штатом временем в реабилитационном центре, которое никак не помогло усмирить его потребность в опиатах.
Однако, Рейфорда может оказаться достаточно, чтобы убедить его больше никогда не прикасаться к дури, подумал он про себя, услышав лязг двери за спиной. С момента входа в тюремный блок на него уставились не менее пяти мужчин, они хотели запугать его своими взглядами.
Им это прекрасно удалось.
В камере пока никого не было, но три заваленных журналами и прочими личными вещами койки сказали ему, что сейчас его сокамерники где-то в другом месте. Рика отправили в эту камеру, чтобы он, как выразились надзиратели, «привык к новому месту».
Все еще стараясь не блевануть, он сел на пустующую нижнюю койку и обвел взглядом тесное пространство, где будут жить четверо взрослых мужчин, и подумал, что никогда к нему не привыкнет. Рик считал, что это будет похоже на привыкание к аду.
Где-то прозвучал гудок, и мужчины, бродившие по тюремному блоку, выстроились на голом полу вдоль камер. Рик заметил, что вставшие возле его камеры мужчины глядят на него с той же недоброжелательностью, какой он и ожидал.
Рик изо всех сил старался выглядеть крутым и совершенно бесстрашным, надеясь, что у него хорошо получается.
Двери камер автоматически открылись, и мужчины разошлись по ним. Оказалось, что у Рика только два сокамерника. Один тощий нервный парень с темными волосами, который казался готовым бежать при каждом движении. Второй, крупный мужчина с небольшими глыбами мышц, занимал обе койки у противоположной стены. Он первый заговорил с Риком.
– Видишь эти кровати? – спросил он, обведя рукой койку на своей стороне, как Ванна Уайт. Рик кивнул. – Они мои. Никогда не трогай мои вещи. Понятно?
Рик снова кивнул.
– Зачем мне твои вещи? – спросил он.
– Незачем. Об этом я и говорю.
– Эй, я тут только, чтобы отсидеть срок и свалить отсюда. Я не собираюсь ничего никому делать. Я просто хочу выйти.
– Мы все этого хотим, – сказал мужчина.
Все это время второй сокамерник Рика молча стоял рядом с дверью камеры, словно готовый сбежать, хотя, если бы он решил, бежать ему было некуда. Внезапно Рик понял, что тот напрягся в готовности отпрыгнуть в сторону на случай, если очевидный альфа самец в камере решит избить Рика просто для наглядности.
– Эй, – сказал Рик, – я не доставлю вам проблем, и вы можете вести себя, как будто меня здесь нет.
Секунду мужчина смотрел на него и сел на нижнюю койку.
– Тогда я просто буду звать тебя Призрак.
– Как хотите, но меня зовут Рик, на случай если вам интересно.
– Рик Призрак! – сказал мужчина и засмеялся. Повернувшись ко второму мужчине, он сказал: – Дон? Познакомься с Риком Призраком.
Дон кивнул ему и сказал:
– Привет.
Рик протянул руку Дону, но тот отшатнулся, будто он предложил ему гремучую змею. Рик понял. Никаких рукопожатий.
Повернувшись к крупному мужчине, он спросил:
– А вы не хотите поделиться, как вас зовут?
– Даррелл, но большинство людей зовет меня Кувалда, потому что у меня кулаки, как кувалды.
Он поднял их, словно демонстрируя похожесть.
– Привет, Кувалда, – сказал Рик.
– За что сидишь, Рик Призрак? – спросил Кувалда, смеясь, словно этот мир был одной большой шуткой.
– Взлом и наркотики. Вторая судимость, так что меня отправили сюда.
– Какие наркотики?
– Опиаты. Морфий. Подобная хрень.
– Ты наркоман?
Рик сел, уставившись в пол.
– Да. Хотя сейчас в завязке. Такое бывает, когда сидишь в окружной тюрьме.
– Есть что-нибудь с собой? – спросил Кувалда.
Рик посмотрел на него, как будто тот спросил, есть ли у него лишний миллион.
– Конечно нет. Они тут так обыскивают, что даже если бы и было, уже давно забрали бы.
Кувалда пожал плечами.
– Попробовать узнать стоило.
