С момента щелчка прошло две-три секунды — и вдруг в десятке шагов от группы людей вспыхнул яркий ало-оранжевый цветок и стремительно распустил огромный бутон. А ещё через мгновение из него с громким хлопком вылетели мириады мелких созданий. Трепеща крылышками, они взмыли в воздух и разлетелись в разные стороны. И вдруг полыхнуло нестерпимо, как вспышка от сработавшей светошумовой гранаты, ослепив сетчатку глаз. Огненный язык вознёсся вверх, а потом, пригибаясь от невидимой тяжести, склонился вниз, разрастаясь вширь. Через мгновение жуткий вал огня, в котором кувыркались странные создания, понёсся по открытому пространству в сторону ближайшей деревни. Пять километров для пожирающего всё на своём пути огня — ничто.
Полина радостно захлопала в ладоши.
— Молодец, братик!
— О, Боги, — воскликнул дед Фрол, потеряв свою невозмутимость. — Никита, создай встречный пал! Иначе людей погубим!
— Ничего не надо делать, Фрол Пантелеевич, — улыбался молодой волхв, держа руку на плече Миши. — Это же иллюзорный шквал. Огненные элементали создают нужную картинку и пугают врага. Довольно забавный конструкт.
— Хм, точно, — старик досадливо поморщился. — То-то у меня мысль возникла, почему от такого огня снег не тает. Плохо, Мишка.
— Почему плохо? — протянул мальчик обиженно и шмыгнул носом. — Папе понравилось!
— На то он и отец, чтобы хвалить своих отпрысков. Но у тебя две ошибки. Первая: ты не предупредил, что будет яркая вспышка. У меня и так глаза ни к чёрту стали, а ты меня совсем ослепить решил. Вторая: иллюзия должна быть полнокровной, визуализированной настолько точно, что враг в штаны наложить обязан от твоей магоформы.
— Но как сделать, чтобы растаял снег? — расстроился Мишка и щёлкнул пальцем, разрушая иллюзию. Огненный вал, уже разросшийся во все стороны, резко опал, прижался к земле, как нашкодивший щенок, и пропал. Только остатки элементалей, потрескивая, порхали над полем, пока окончательно не растворились в воздухе.
— Конструкт хороший, — Никита прижал к себе сына. — Мы его доработаем, будешь его демонстрировать перед комиссией на инициации. Добавим эффектов, но безопасных. У каждого участника есть своя визитная карточка, и «танец лепестков» станет твоей.
— А мне понравилось! — заявила Полина. — Только я лепестки не увидела. Там какие-то стрекозы летали.
— Ох уж этот Огнеслав! — рассмеялся Глеб Донской, вытирая испарину со лба. А ведь он всерьёз испугался, когда огненный вал понёсся в сторону деревни. — Наверное, пошутил, когда показывал тебе рисунок.
— Ну что ты, дядя Глеб! — Мишка даже кулаки в бока упёр. — Он всегда мне подробно объясняет! Я не мог ошибиться!
— Ладно, разберёмся, — Никита подмигнул деду Фролу. — У тебя есть ещё что-то интересное?
— Есть «Сердце вулкана», но здесь опасно показывать, — рассудительно произнёс Мишка. — Когда освою эту магоформу, смогу вызывать небольшие извержения вулканов в рядах врагов и наводить там панику.
— Этот Огнеслав ещё тот выдумщик, — вздохнул Никита. У него появилось опасение, что к восемнадцати годам старший сын станет ходячим оружием, и армия положит на него глаз. Опять же, враждебные кланы лишний раз подумают, стоит ли конфликтовать с Назаровыми. — Вот что, Михаил. Приедем домой, зайдёшь ко мне в кабинет со своим блокнотом, куда зарисовываешь все свои скрипты. Посидим, подумаем, как адаптировать их под твой Дар. Понимаешь, некоторые плетения очень опасны, и далеко не каждому взрослому волхву под силу их освоить. Он может уметь активировать магоформы, но управлять ими — это тоже искусство. Магия — как домашнее животное, которое ты можешь приручить к себе, но в какой-то момент, почуяв слабину, оно начинает показывать свой характер. Поэтому твоя обязанность простая: научиться не только создавать конструкты, но и управлять ими так, чтобы ни у кого не возникло сомнений в твоём профессионализме. И помни, каждая ошибка оплачивается кровью.
— Я понял, — со всей серьёзностью на лице кивнул мальчик, но выглядело это так потешно, что взрослые постарались скрыть улыбки. Тем не менее, они понимали, насколько потенциально сильный одарённый растёт в провинции, и очень хотели, чтобы его Дар служил клану.
— Глеб, я буду строить здесь магический полигон, — Никита обратился к военному коменданту посёлка. — В посёлок приедет оценочная комиссия из Коллегии Иерархов, подготовь для них гостиницу, чтобы ни в чём не нуждались. Обеспечишь транспортом, выяснишь, какая строительная техника нужна. Это я тебе говорю на случай, если в этот момент меня не будет в «Гнезде».
— Понял, не переживай, Никита, — кивнул Донской. — Когда ожидать?
— Через десять дней. У них там свой график, бюрократия страшная.
— Ну, это как водится, — усмехнулся Глеб, снова переглянувшись с Олегом.
Они все вместе направились ко внедорожникам. Охрана сразу же подобралась.
— Олег, а ты долго ещё здесь гостить будешь? — поинтересовался у Полозова Никита.
— Почему гостить? — улыбнулся потайник. — У нас здесь свой дом появился. Двухэтажный коттедж со всеми удобствами, Насте нравится.
— А с квартирой что?
