Торговаться драконесса умела и деньги своего племени тратить зря тоже не собиралась. Так что, спор с чешуйчатой был долгий и напряженный – Фай, буквально, отбивал каждую сотню монет, привлекая для этого весь свой опыт и красноречие (хороший урок для присутствующих тут же Веласки и Найденыша). В итоге, волк и дракониха сторговались на сумме, вполне Фая удовлетворяющей. К тому же, альфе удалось выбить с драконессы обещания ремонта за счет племени Лазури, если волчьи корабли за время этого плавания получат ранения. Конечно, все это стоило волку семи потов. Но драконы, когда не погрязали в своих любимых бумажках, а обращались к мудрости Предков, оказались предусмотрительными существами: обычай, которым чешуйчатые, как оказалось, традиционно скрепляют свои договоры, прекрасно восстанавливал душевные силы – договаривающиеся стороны совокуплялись. Высокая скво Ариса предпочла для этого распустить собрание, и уединиться вместе с Фаем в теперь опустевшем зале собраний. Но у волка сложилось впечатление, что уединение было лишь желанием драконессы, а вовсе не обязательной частью ритуала. С другой стороны, вряд ли свидетелям доставила бы много радости необходимость ждать пока узел волка опадет, и договорившиеся стороны смогут завершить соитие.
Стая приняла известия, принесенные альфой, без энтузиазма. Но все (включая Веласку) понимали, что особого выбора у альфы не было: сила, с которой их свела пустота, могла позволить себе играть жизнями других племен. И, в лучшем случае, посмей Племя долины Фуррал перечить племени Лазури, волков ожидало отделаться выбитыми зубами. Так что, разумнее было подчиниться. Хотя, нашелся и небольшой светлый момент в этой черной для стаи полосе: бета, пока все стаи готовились к началу выполнения плана высокой скво Арисы, смог распродать груз специй, что все еще оставался в трюмах Лисы Фуррала – драконы с перехватчиков и грифоны Тихой Ветра с огромным энтузиазмом разобрали мешки с экзотическими приправами (уж зачем им столько понадобилось – не волчье дело). Вопрос стаи «Найденыша» волки тоже обсудили. И пришли к выводу, что от перевода части стаи «Лисы Фуррала» на Клинок Дракиса они лишь ослабнут: «Лиса Фуррала» станет слабее, а «Найденыш» не усилится – не хватит времени для того, чтобы волки из разных стай притерлись и стали сильной стаей. Все-таки, в подходе драконов и грифонов, делавших каждого пустотника сильным самого по себе, было рациональное зерно… Но волки были подвержены старению, в отличие от чешуйчатых и клювастых. Так что, нет. Это не их путь.
Через двое суток после встречи на борту Тихой Ветра корабли расстались, двинувшись, согласно плану высокой скво, разными путями.
***
Плавание первоначально шло хорошо. Конечно, волкам пришлось сделать изрядный крюк, следуя проложенному драконами курсу. Но потеря времени оказалась хоть и большой, но терпимой: все четверо кораблей были быстры, а межсистемные прыжки (для экономии сил) охотники преодолевали в стыковке с круизерами. Так что, через шестнадцать дней волки уже были в порту «вольной планеты» Луга Боррелей, и со всей хитростью вольных торговцев пытались всучить «Императору Всего Мира, Всех Солнц и Пространства» Шакуру Боррелю груз ракушкоедских счетных машин. Тот, по-первости, вертел носом, пытаясь изобразить всего такого из себя независимого и многовеликого царька, но, в итоге, обменял вычислительную технику на розовый и белый жемчуг по хорошему такому курсу: как ни крутись, а зайцам счетные машины были нужны. Также Лиса Фуррала взяла на борт груз местных пахучих трав, из которых ушастые варили неплохие на вкус напитки: будет ли на них спрос на других планетах сейчас было загадкой, но цена данных товаров на местном рынке была смехотворна – волки в убытке не останутся даже если продадут заячьи травы по утилизационным ценам. Вот в этих трудах обе стаи и ожидали решения высокой скво Арисы. Та же пропадала на станции днями, ни перед кем не отчитываясь и беря с собой лишь красного дракона-мордоворота и, не всегда, еще нескольких прислужников-недраконов ничуть не более приветливой наружности.
