Хочется славы, богатства, ну и власти, конечно? В старину, если верить легендам и сказкам, чтобы получить все это, кто-то рыбку золотую ловил, кто-то отыскивал лампу с джинном, а кто-то размахивал волшебной палочкой или заключал сделку с темными силами. Нынче времена другие… и способы творить чудеса во исполнение желаний — тоже.
Решил как-то раз Валера Попришкин опробовать популярный с недавних пор голосовой поиск. Приобщиться, так сказать, к прогрессу.
«О’кей, Гугл, — голос его подрагивал, как обычно, когда он делал что-то впервые, — я… я хочу стать владычицей морскою».
Взял, да и брякнул первое, что пришло в голову. Нет, даже не так: скорее, сорвалось с языка. Голова же участия в данном процессе почти и не принимала.
И потому еще более удивило Попришкина, что поисковик все равно откликнулся — выдав результаты, причем немало. В основном, конечно, то были ссылки на сказку Пушкина, откуда и происходила фраза о «владычице морской». Сказку про золотую рыбку Валера читал давно-давно, в детстве. И именно фраза, всплывшая теперь из глубин сознания… или подсознания, Попришкину более всего запомнилась. Став для него своего рода метафорой, обозначавшей желание чего-то совершенно невозможного.
К слову сказать, могло быть и хуже. Из прочей-то классики, которой его пичкали в школе, Валера Попришкин так и вовсе ничего не вынес. Даже запомнил, о чем шла речь в иных из тех произведений, очень-очень смутно. Вроде какой-то студент оказался маньяком и зарубил старушку… или не зарубил, а бросил на рельсы, под проходящий поезд? А может, утопил? И то была не старушка, а собачка? Нынешний Валера не мог бы ответить здесь однозначно, как бы ни хотел.
Ну да не все ли равно, если теперь Попришкин оказался в роли не отвечающей, а спрашивающей стороны. И листал окно браузера, водя пальцем по экрану планшета — разглядывал ответы, исторгнутые бездушной программой-поисковиком.
Адресами, где в сети размещалась сказка Пушкина, они, кстати, не исчерпывались. Полистав немного, Валера остановил взгляд на ссылке: некий сайт, чье краткое описание содержало вот такие слова: «Владычицей морскою мы Вас, конечно не сделаем. Зато в остальном фонд Джорджа М. Стофеля к Вашим услугам! С нами Вы получите все, что хотите — славу, популярность, богатство. Ну и, конечно же, власть и влияние»
«Поди развод какой-то», — машинально подумал Попришкин. Но палец его уже помимо воли кликнул по ссылке. И успокаивающая мысль вдогонку: «Если будут требовать денег — сразу закрою и забуду!»
Предложений перевести деньги на сайте фонда Стофеля не обнаружилось. По крайней мере, не выскочило возбужденно мигающее окно в половину экрана и не сообщило, что либо приз какой-то можно выиграть… но с условием, либо браузер-де заблокирован за рысканье по порносайтам или иные прегрешения.
Вообще, выглядел сайт по-деловому скромно. Ничего лишнего. Имелись две вкладки: «О нас» и «Биография Джорджа М. Стофеля». В верхней части красовалось что-то вроде девиза: «Per aspera ad astra!» И Попришкин еще подумал, что неплохо бы узнать, что означает эта фраза.
Но главным, за что зацепился взгляд Валеры, стала форма для регистрации. Простая — всего из четырех пунктов: фамилия, имя, отчество, а еще номер мобильного телефона. И пояснение: «На этот номер Вам будет выслан уникальный идентификационный код клиента и адрес, прибыв по которому, Вам следует его предъявить».
Номер банковской карты здесь не спрашивали, реквизитов для денежного перевода под нос не совали. Но Попришкин начал заполнять регистрационную форму не поэтому. Точнее, не только поэтому. Предложения власти, денег, славы и тому подобного показались ему весьма соблазнительными. Как и многим другим человеческим существам, ничего из перечисленного не имеющим.
Почти достигнув тридцатилетия, из жизненных достижений Валера мог разве что назвать диплом некой академии с красивым, но маловразумительным названием, содержащим слово «международная». За него еще отдельно следовало благодарить студентов из Беларуси, Казахстана и, кажется, Вьетнама.
Не более вразумительно звучала и профессия Попришкина. Даже должность он запомнить толком не мог, вынужденный подглядывать в визитку. И уж совсем невозможно было Валере объяснить в двух словах, чем именно он занимался на рабочем месте — огороженной клетушке посреди офиса-зала. В чем состояли его обязанности… и обитателей других, соседних клетушек.
