С детства знала, что мне уготован договорной брак. И была готова к этому, пока отец не выбрал в женихи любвеобильного принца, наследника соседнего королевства. Теперь я адептка Академии Межграничья, как и не состоявшийся жених. А ещё здесь тот, кто после единственной встречи запал в самую душу. Что ждёт меня впереди? Любовь или расплата? Узнаю ли я тайну факультета общей магии?
Торопливые шаги гулким эхом отдаются от обтянутых дорогой тканью стен и высоких позолоченных потолков.
Руки сжаты в кулаки в бессильной ярости. Сердце бешено стучит в груди, грозя вот-вот выскочить.
В голове все ещё звучит властный голос отца:
— Мирабелла, через неделю во дворец прибудет делегация из Валентании во главе с принцем Маркусом. На балу будет объявлено о вашей помолвке.
— Отец, прошу только не с ним, — взмолилась я, подскакивая с оббитого бордовым бархатом кресла.
— Чем тебя не устроил Маркус? — участливо спросила матушка, не изменяя позы и доброжелательного выражения на лице.
На моей памяти она ещё ни разу не потеряла свою сдержанную маску. Всегда сдержана, даже немного холодна, уверена в себе. Настоящая королева.
Порой мне казалось, что матушка меня не любит, в отличии от сестры Амелинды. Ее всегда ставили в пример. Брали с собой в поездки.
В детстве я сильно обижалась. Сейчас же думаю, все из-за моего поведения, недостойного принцессы.
— Принц слишком любвеобилен, — привела я самый главный довод.
Это ещё мягко сказано. Он в прошлую свою поездку привез фаворитку, но это не помешало ему позабавиться с местными девушками. А спустя месяц при дворе случилось сразу несколько скоропостижных браков, а ещё через восемь — преждевременные роды.
Я юна и благородна, но не глупа, чтобы не суметь сложить два плюс два.
При желании в библиотеке можно найти любую литературу. Да и в некоторых любовных романах все доходчиво описано.
Выходить замуж за человека, постель которого не успевает остыть от разномастных грелок, нет ни малейшего желания. Развлекался бы он еще по-тихому, так нет, все напоказ.
— Мартин молод, — принялась матушка объяснять нерадивому чаду. — В его возрасте все молодые люди интересуются противоположным полом. К тому же принц наследник престола и хорош собой.
Что есть, то есть. Золотоволосый красавчик с глазами медового цвета. Высокий. Тело подтянутое (как-то случайно заметила, как он упражнялся с мечами вместе с братом). А голос… не такой грубый, как у отца, не такой гнусавый, как у советника, а бархатистый. Он обволакивал и покорял.
Но верно в народе говорят: не суди по внешности. Порой за красочной обложкой скрывается далеко не столь прекрасное.
— У него бастардов пруд пруди, — привела я ещё один довод.
— Глупости, — отмахнулась матушка.
Отец же оказался более многословен:
— Уже начинаю жалеть, что позволял тебе слишком много вольностей. Нужно было послушать мать и отдать тебя в закрытый пансион. Там бы научили как правильно себя вести и не собирать сплетни. Вы посмотрите на себя, юная лира! Где ваши манеры или вы забыл кем являетесь по праву рождения?
— Глория, — обратился он к королеве, — договорись с преподавателем этикета. Нужно за несколько дней сделать из Мирабеллы истинную лиру.
Я хотела сказать, что и так все знаю, но мне не дали даже рта раскрыть:
— И не вздумай спорить со мной. Я не хочу, чтобы соседнее королевство посчитало, что ты дурно воспитана. Что касается вопроса твоего замужества, это уже решенный вопрос. У тебя долг перед королевством, помни об этом. И еще одно. Чтобы я больше не видел, как ты с простолюдинами водишься. Ты будущая королева Валентании.
А с кем мне ещё общаться? С благородными девицами, которые только и грезят, что о замужестве? Разговоры о нарядах и очередном романе, о котором приличной лире даже думать не положено, малость поднадоели.
Да они и не слишком стремятся к моему обществу. Вот сестрица-Амелинда совсем другое дело. Ее боготворят, особенно после заключенной помолвки с наследным принцем Аслантии.
С Бенедиктом, который не только мой брат, но и наследник нашего королевства? Мне всегда было тепло и весело. Но его положение накладывает слишком много обязательств, требующих времени.
В общем, разговор с родителями закончился моим полным фиаско по всем фронтам. Вот мне и оставалось только что громко стучать каблучками и губки дуть. Хотелось ещё поплакать, уткнувшись в подушку, но это не в моих правилах, как и сдаваться.
Нужно придумать как избежать этой помолвки. Может Маркус и сам ее не захочет? Нет, глупости. Будь так, отец бы не вел со мной беседы. Тогда что мне делать?
Единственное место, где хорошо думалось, было беседкой, практически полностью увитой багряным плющом у пруда с лебедями. Красивые птицы. Люблю за ними наблюдать. Часто завидую. Ведь они свободны. Вольны делать что хотят и когда хотят.
На этот раз побыть в беседке не удалось. Она оказалась занята.
Голоса говоривших мне были знакомы. Лучшие подружки Амелинды. Интересно, где сама сестрица?
— Ты слышала? — говорила одна, — через неделю бал.
— Как здорово! — восхитилась вторая. — Нужно срочно заказывать наряд модистке.
Девушки принялись обсуждать ткани, рюши и прочее. Я собралась уже идти искать другое место, чтобы побыть наедине, но какое-то внутреннее чувство не позволило этого сделать.
Своим ощущениям доверяла, поэтому продолжила подслушивать. И не зря.