Всю ночь Ласка не могла заснуть. Она боялась каждого шороха на дворе, но не лаяла, хотя ей очень хотелось громко и звонко залаять, чтобы напугать чужаков. Но она боялась, что её лай услышит злой Буран, а Ермолай лишит её этого убежища.
– Где я буду прятаться от ветра и дождя? Где я найду такое мягкое одеяло?
Ласка ещё не знала, что после осени наступает зима. И что впереди её ждёт самое тяжёлое испытание. Потому, что это был первый год жизни Ласки. И у неё не было ни мамы, ни папы. Она никогда не видела снега и не знала, что такое мороз. Ей некому было рассказать, что такое зимние холода. И не было друзей, которые могли спасти её от голода и уберечь от холода.
В эту ночь Ласка заснула только под утро. И снился ей сон, где дети кормили её вкусными кусочками колбасы, поили молоком, а она с ними прыгала, громко весело лаяла, играя в разные игры.
Тяжёлое время настало для маленькой собачки. Днём, пока лохматый Буран находился на привязи, Ласка бегала по посёлку в поисках еды. Но с едой было сложно. Иногда её угощали редкие, ещё приезжающие дачники и Ласка скулила от счастья, когда ей доставались куриные кости или оставшаяся от их обеда сосиска. Но дачников становилось всё меньше и меньше, а оставшиеся после дождя лужи стали покрываться тонкой ледяной корочкой.
Как-то вечером, Ласка забежала к себе под крыльцо и попыталась хоть как-то спрятаться от холода под одеялом. Она свернулась калачиком, но всё равно дрожала всем тельцем и никак не могла согреться. Она закрывала глаза и пыталась заснуть, но никак не могла, потому, что с закрытыми глазами ей сразу представлялась вкусная сочная сосиска. Тогда у неё в животе начинало что-то бурчать и ещё больше хотелось есть. А ещё у неё ныла пораненная лапка. Она старалась вылизывать ранку, но грязь всё равно попадала в неё, и Ласке было так больно, что она часто скулила от этого. Ласка долго мучилась и не могла уснуть, пытаясь справиться с голодом, холодом и болью, пока не услышала какой-то шорох.
Ласка испугалась и задрожала от страха.
– Наверное, это Буран пробрался на участок, а может, это ежики, о которых говорил сторож? Кто такие эти ёжики? – подумала Ласка, но услышала непонятное фырканье.
– Фррр, Фррр!
Ласка с опаской выглянула из своего убежища и испугалась ещё больше. Рядом с крыльцом какое-то чудище с длинными иголками на спине разрывала землю под фундаментом дома.
– Фррр, Фррр! Зачем закопали мою норку?
Ласка от неожиданности неуверенно тявкнула. Чудище прекратило свою работу, и с удивлением посмотрела на щенка.
– А ты откуда здесь? – спросило чудище Ласку.
– Я здесь живу.
– Такие маленькие домашние собачки не могут жить одни, да ещё на улице.
Как ты здесь оказалась?
Ласка, под частое недовольное фырканье ёжика рассказала свою историю.
– Фррр, Фррр! – возмутился ёж, здесь тебе оставаться нельзя! Скоро наступят морозы, и ты околеешь!
– Околею? Как это? – испугалась Ласка.
– Очень просто. Да, что я тебе рассказываю. Собака должна быть чьей-то!
– А я ничейная, – грустно ответила Ласка.
– Ничейных собак не бывает. Ты же не сторожевой пёс? Ты комнатная собачка. Такие, как ты живут только с хозяевами в тёплых квартирах или домах. Это как же люди оставили тебя на улице одну?
– Мои хозяева не пускали меня в этот дом. Я жила в картонной коробке под лестницей.
– Фррр, Фррр! Почему?!
– Потому, что я беспородная, – жалобно ответила ей Ласка.
– Фррр, Фррр! Какие безжалостные люди!
Ласка подняла вверх свою больную лапку и горько заплакала.
– Ладно, ты не плачь. Сегодня будешь ночевать в моей норке. Я каждый год здесь зимую. А завтра побежим с тобой в лес, и ты поможешь мне принести сухого мха.
А сейчас, пролезай за мной.
Ласка без труда проползла в небольшой лаз вслед за ёжиком. Под полом дома оказалась тёплая, защищённая от ветра и снега норка. Она была устлана сухими листьями и мхом.
– Располагайся. Давай знакомиться, как тебя зовут?
– Злой хозяин называл меня Тявкой, а дети дали мне новую кличку, теперь меня зовут Ласка.
– А я старый ёж Федя. Я давно здесь живу и дружу с Ермолаем. Это сторож в нашем посёлке.
– Я боюсь его. У него есть большой лохматый пёс. Он гнался за мной.
– Фррр, – улыбнулся ёжик, – так это Буран! Он мой друг. Он добрый пёс и только кажется, злым. Он же сторожевой пёс, поэтому должен знать всех, кто живёт на его территории. Ну, что согрелся? Есть хочешь?
– Хочу, – тявкнула Ласка.
– У меня тут припрятаны зимние запасы. Хочешь мышку или засушенного червячка?
Ласка понюхала угощения ёжика и вежливо отказалась от еды.
– Понятно. Ты такое не ешь, а для нас, ежей, это первое лакомство, – ёжик достал откуда-то чёрствый кусочек хлеба и предложил Ласке, – ну, может, сухарик тебе подойдёт.
Ласка обрадовалась угощению. Она, конечно, не наелась, но первый раз за всё это тревожное для неё время она спокойно и крепко заснула. Ей было тепло и не страшно. Пока Ласка видела счастливые сны, ёж Федя решил сбегать к своим друзьям. Сторожу Ермолаю и сторожевому псу Бурану.
– Фррр, Фррр, Буран, хватит спать! Ты знаешь, какая беда приключилась в нашем посёлке?
