Они покинули здание Восточного управления Планетарной Службы Безопасности через парадный подъезд и не спеша двинулись к переходу на подземный общегородской уровень. Вечно сверкающий неоновой рекламой, вдоль и поперек продырявленный тоннелями метро, лязгающий челюстями ступенек эскалаторов, шумный, тесный и суетливый. Помимо транспортных артерий и пешеходных вен, здесь размещались заведения самого разного профиля. От супермаркетов и салонов, до баров и борделей. Постоянная "ночь" подземелья позволяла владельцам магазинов торговать с вечной "ночной" наценкой, а заведениям под красными фонарями круглосуточно трудиться, не смыкая... глаз. И что удивительно - практически легально. Ловкие адвокаты уже давно доказали, что если имеющее окна заведение не освещается солнцем хотя бы по два часа в день, режим его работы должен считаться ночным, вне зависимости от общепринятого деления суток на условные периоды. А в ночное время функционирование борделей считалось почти законным.
Здесь же, в подземелье, на задворках общественных заведений, среди хитросплетения городских транспортных путей и развязок, жили и многие граждане. Причем не обязательно представители "социального дна". Хотя чаще все-таки они. Твердолобые чернорабочие, беглые воры, вонючие бродяги, грязноватые потаскушки, окончательные пьяницы, отъявленные наркоманы, психбольные и прочие изгои "наземного" общества.
По мнению агентов, найти требуемого субъекта можно было только здесь. Если не в баре или вагоне метро, то в районе "спальных пещер" - точно.
Как выяснилось, так решили не только Щеткин и Совковский. Едва они оказались на главной площади восточного подземного сектора - это было просторное, но захламленное помещение с низким, пятиметровым, потолком, - им навстречу из толпы вынырнули еще двое агентов.
Выглядели коллеги, как два шарика из одного подшипника. Калиброванные, наголо бритые крепыши в стандартных костюмах. Задание у них было тем же. Это угадывалось с первого взгляда. Сегодня они не маскировались под угрюмых "сотрудников частного охранного предприятия" или промасленных рабочих метрополитена, а щеголяли в строгих тройках со значками ПСБ на лацкане.
- А-а, и вы здесь, - Щеткин усмехнулся. - Пивцов и Боткин в одном стакане. Братья по оружию. Все время путаю, кто из вас кто. Что вас занесло в чужой сектор?
- Ищем, - неопределенно ответил один из "братьев", наверное, Боткин. Или Пивцов.
- А почему не у себя? - поинтересовался Совковский. - В центральном секторе не осталось подходящих субъектов? Всех подмели?
- Работаем, знаете ли, - гордо ответил Пивцов. Или Боткин. - У нас показатели на порядок выше, чем в некоторых секторах. В восточном, например.
- Укусил, ничего не скажешь, - Совковский рассмеялся. - Ну и как результат?
- Пока абсолютный ноль, - признался Боткин, а может, и Пивцов. - А время идет. Объединимся?
- Нет, Пивцов, - придержав напарника за рукав, отказался Щеткин, толпой нам тем более никого не найти.
- Я Боткин, - признался агент. - Зря вы отказываетесь. Прочесали бы, как гребенкой, глядишь, пару блошек бы выловили.
- Работа с информаторами гораздо эффективнее прочесывания, назидательно проронил Щеткин. - Запомни, брат Боткин.
- Ну, можно же и совместить, - неуверенно предложил Пивцов.
- Ладно, - неожиданно для "братьев" сдался Щеткин. - На платформах и в пешеходных тоннелях наблюдаем в восемь глаз, а в заведениях - увольте говорить с информаторами будем только мы, а вы создавайте фон и молчите. Договорились?
- Идет, - "братья" разом кивнули. Все четверо, не сговариваясь, потянули носами и направились к ближайшему ресторанчику. Оттуда пахло жареной курицей, березовыми вениками и спиртным. Такое сочетание запахов на Планете считалось более чем подозрительным. Навстречу агентам тут же вылетел официант с грязноватым полотенцем в руке. Он проворно смахнул крошки с ближайшего столика и расплылся в заискивающей улыбке.
- Четыре по сто? - поинтересовался он.
- Чем это пахнет, Базилио? - с подозрением прищурясь, спросил Совковский.
- На кухне... пригорело, - улыбка официанта стала вымученной. Закусочки?
- Обойдемся, - ответил Совковский. - Ты лучше скажи, есть среди твоих клиентов подозрительные лица?
- Что вы, господин агент! - официант деланно возмутился. - У нас приличное семейное заведение!
- Ну да, - Совковский ухмыльнулся и взглянул на Щеткина.
Тот принял эстафету и брезгливо взял официанта за лацканы форменной курточки.
- Планете нужен рыцарь без страха и упрека, Базилио. Крутой, непробиваемый парень без мозгов и вредных привычек, с железными нервами, холодной головой и горячим сердцем. Знаешь такого?
- Так вот же вы, - официант обвел широким жестом всех четверых.
- Ты мне эти шуточки брось, - Щеткин нахмурился и легонько встряхнул официанта. Так, что у того щелкнули зубы.
- Виноват, господин специальный агент! - Василий, так его звали на самом деле, испуганно вытаращил бесцветные глаза. - Бывают у нас крутые ребята, но с привычками у них не все в порядке. Выпивают. Много.
