Наконец изнервничавшийся красный и потный покупатель был выпровожен. Ирген еще раз быстро оглядел улицу и снова запер лавку.
– Ты приглядись к нему, девочка, – проговорил на ходу, шевеля бровями убедительности. – Не смотри, что он не мальчик, настоящий мужчина и не должен быть сильно молод. Зато будешь за ним, как за каменной стеной.
– Э… – только и смогла вымолвить Соня.
Это он ее сватает, что ли?
А Ирген, вполне довольный собой, направился к прилавку, видимо, собираясь навести порядок в секретной вершине. Но только он успел положить монеты в кассу, как с улицы раздались быстрые шаги, в дверь толкнулись, а потом требовательно постучали.
Сквозь мутные стекла дверного оконца был темнел высокий силуэт. Ирген настороженно застыл, глядя в сторону входа. Соне стало не по себе, да что там, стало откровенно страшно. Старый лавочник показал ей жестом спрятаться под прилавок, а сам пошел открывать.
Нехотя, медленно и осторожно приближаясь, добрался-таки до двери. А стук снаружи становился все настойчивее. Говоря по правде, ему вовсе не хотелось открывать. Потому как за торговлю контрабандными товарами, если это всплывет, по головке бы его не погладили. Могли и вовсе лицензию отобрать…
Бедный лавочник не понимал, что плохого в контрабанде, но королевским дознавателям виднее. Он человек честный, однако на всякий случай, если это вдруг дознаватели с обыском, подумал, что не помешало бы вспомнить знакомство с Тидортом, и его хозяином.
– Иду, иду, – проворчал, отпирая дверь лавки.
Туда немедленно влетел рослый мужчина, судя по выправке и ловким выверенным движениям – рыцарь, но в обычной одежде горожанина. Мгновенно охватил взглядом помещение, и только потом спросил:
– Добрый день, мастер… э… Ирген?
А сам все обшаривал взглядом пространство, будто искал что-то.
Соня в это время пригнувшись пряталась под прилавком и пыталась понять, что снаружи происходит. Ситуация – ну точно салун в ковбойском фильме, не хватало только, чтобы посетитель выхватил кольт и начал палить по бутылкам на витрине.
Однако под прилавком нашлось много интересного. Какие-то ящики, к которым она дала себе слово присмотреться, потому что показались смутно знакомыми. А еще, сидя там, обнаружила в наружной филенчатой стенке аккуратное отверстие, через которое было хорошо видно вход, и приникла к нему с замирающим сердцем.
И тут же узнала в посетителе того самого рыцаря, который сегодня усиленно кланялся ей из окошка. Того, самого молодого из семерки. От облегчения даже закатила глаза, ясное дело, что сидеть и прятаться просто глупо. Правда, Ирген почему-то выглядел встревоженным, но она сейчас в эти тонкости вдаваться не стала, решила додумать потом.
Ловко выбралась, сделав вид, что все так и задумано, и с приветливой улыбкой проговорила:
– Здравствуйте, сударь.
Тот резко развернулся на голос, и, увидев ее, сначала подался вперед всем корпусом, а после галантно поклонился:
– Добрый день, леди.
– Хотели что-нибудь приобрести?
На лице его отразилось легкое недоумение, а потом еще несколько разных чувств, в конце концов, он расплылся в улыбке и, шагнув в ее сторону, не глядя взял со стеллажа пузатую бутыль темно-коричневого стекла в кожаной оплетке. Глаза его, устремленные на Соню, похоже, не видели ничего вокруг.
– Э..у..эээ… Да, леди. Я эээ… да. Мне, пожалуйста, вот это.
– Хорошо, – промолвила Соня, улыбнулась и блеснула в него глазками.
Ничего особенного, всего лишь мелкий флирт. Просто парень был хорош собой и вежлив, настоящий рыцарь, а ей приятно было хоть ненадолго почувствовать себя прекрасной дамой. Кавалера звали сэр Солейн, и он всячески порывался оказать леди посильную помощь.
Сначала Ирген с недоумением таращился, не слишком много понимая в ситуации. Рыцаря из королевской сотни он, конечно же, узнал, но полагал, что тот пришел по его душу. А уж увидев, какой анестетический эффект на него произвела улыбка Софи, мгновенно почувствовал себя в своей стихии и включился в торговлю.
В итоге большая бутыль очищенного скипидара ушла в руки новоявленного воздыхателя по десятикратной цене.
– Софи, – восторженно прошептал Ирген, когда рыцарь наконец ушел. – У тебя прирожденный талант!
Она, конечно, покраснела от удовольствия, но тут же спросила шепотом:
– А что там такое, в ящиках под прилавком?
– Эт…тто… – начал было он. – Я тебе потом объясню.
Потому что дверь открылась снова.
И так до самого вечера. В общей сложности к ним под разными предлогами успели наведаться все семь рыцарей, сопровождавших их вчера до дому. И это не считая остальных посетителей. Иргену даже удалось сбыть немалую долю неликвидных товаров, пылившихся на полках уже несколько лет.
Единственный, кто не поддался на ухищрения его торгового гения, был лорд Фарэйн, неожиданно явившийся под самое закрытие лавки. Ему Ирген попросту не посмел ничего предложить.
Командующий королевской сотней критически оглядел лавку, поинтересовался, хорошо ли устроена леди Софи, не нуждается ли в чем-нибудь?
