- Какой милый... - улыбнулся Лорри. И протянул руку, чтобы погладить пузико милого
зверька. - Иди сюда, мой хороший. Я тебя не обижу... Какой красавец!
- Слушай ты! - опоссум отпрыгнул. - Слышь! Руки убрал!
- Ты еще и говоришь! - восхитился принц.
- Я еще и кусаюсь! Я...я...я ядовитый!
- А ты не врешь?
- А зачем мне? - прищурился крыс.
- Не знаю. Может, я тебя напугал?
- Ой, не льстите себе, Ваше высочество! - и зверек присел в глубоком реверансе. Сделать
он это умудрился настолько изящно, что сердце демона, и без того очарованное, сдалось
окончательно.
- Ты знаешь, кто я такой?
- Ой, можно подумать, загадка!
- Может, ты знаешь, где Дженни?
- Может, и знаю. Только что мне за это будет?
- А что ты хочешь?
- Демонских сластей. Да еще и из рук принца!
- Хорошо. Я прикажу, чтобы тебе доставили. Любишь леденцы? - принц снова попытался
погладить малыша, но тот увернулся.
- Что? - крыс расхохотался, придерживая лапками живот, - Леденцы? Я - болотный
опоссум, великий сластена и шантажист, выпрашиваю у принца демонов Лорриана
пакетик леденцов?! Ты что, смеешься? Или у тебя тоже с мозгами...Как у подружки твоей, не густо? А ты знаешь, вы не плохая пара, правда! Чем-то определенно похожи... «Сон
шахирра»! И ленточкой перевязать...
Принц стоял, как громом пораженный. Рука, что тянулась к ярко-зеленой шерстке так и
застыла в воздухе. Тьма удивилась настолько, что забыла полыхнуть.
- Так вот, значит, как... «Сон шахирра»?
- Ага! И ленточкой перевязать!
- А не слипнется? - демон прищурился. Умиление куда-то ушло из его доброго, нежного
сердца. Настроение тоже испортилось. Он хотел угостить Джен! А не этого... С другой
стороны, он должен выяснить где девушка. Раз этот шантажист столько просит, значит, информацией владеет важной.
- Хорошо, - демон скрестил руки на груди, - «Сон шахирра». Из личной пекарни рода
Лунного пути. Без ленточки!
- Ладно, - крыс примирительно выставил лапки вперед, давая понять, что сделка
состоялась на взаимовыгодных условиях, - Дженни во дворце Ярборро. С подружками.
Кстати, Кара там же. Возвратятся к ночи.
- Спасибо.
Принц Лорриан явно огорчился.
- Хочу тебя предупредить, о рогатый, хвостатый и влюбленный! Принцесса Джен
Ярборро, хоть и туповата, конечно, но она - мой друг. И находится под моей личной
защитой. Так что если обидишь девчонку, целая коробка «сна шахирра» с ленточками
всех цветов и размеров тебя не спасут, понял? Чай друзей не продает. А так, если что -
обращайся. Помогу за сладкое вознаграждение информацией, так и быть.
И странное существо исчезло, оставив после себя зеленое облачко в виде зловеще
улыбающейся черепушки.
...
Картер никак не мог найти Генриетту. Ее не было в комнате. С того момента, как она
собрала стайку веселых студенток и отправилась с ними на вечеринку, девушку никто не
видел. Не появлялась она и в столовой у Марты.
Неужели Ген так рассердилась? Он знал, что разговоры о чувствах она ненавидела, но...
Видела же, что он выпил! Что такого могло произойти в жизни молодой, красивой, сильной и талантливой девушки? Картер не знал. Генриетта отвергала любые чувства.
Любую привязанность. Пожалуй, она испытывала хоть что-то только к магистру Корвину.
И если бы это была любовь, то Картер отошел бы в сторону. Перебесился бы. Но пожелал
им счастья. И не мешался. Но...
Генриетта за что-то была Корри благодарна. И все.
Картер вышел из столовой. Ладно. Обиделась - не обиделась, а девушку надо найти. Во-
первых, убедиться, что с ней все в порядке. А во-вторых, убедить ее не придумывать себе
всяких глупостей.
Молодой маг расслабился, и потянулся к любимой. Он шел по следу до тех пор, пока не
уткнулся в тупик. Прижался щекой к холодной стене.
- Подземелья Академии? Не понимаю!
Поискал вход. Нашел низкую для него дверь. Чтобы протиснуться в переход, пришлось
согнуться в три погибели.
Боевик шагнул в темноту. Такую же беспросветную, что окутывала магистра Ярборро, когда тот гневался.
Картер зажег огненный шарик на ладони. Понял, что того явно не достаточно, чтобы
разогнать тьму вокруг. Выпустил его. Потом еще и еще один. А потом он увидел в углу
Генриетту. Она лежала на боку, обхватив руками колени. То ли пытаясь согреться. То ли
пытаясь спрятаться от кого-то.
И еще до того, как подойти к ней, Картер понял, что девушка не дышит.
Все происходящее Алан воспринимал как сон. Пожалуй, лучший сон в своей жизни.
Он понял тогда, когда рванулся прочь из подземелий Ифа дар Гарддина, что сил не
хватит. Что он навсегда останется бесплотной ледяной тенью между мирами - ни здесь, ни
там... Как вдруг что-то теплое и золотое потащило его. Куда? Зачем? Он уже смирился с
тем, что ему никогда не будет тепло. Зато хорошо и спокойно. Ни мыслей, ни чувств.
Только холод.
Потом были какие-то голоса, горячей волной будоражащие спящее сознание. Вроде
знакомые. О чем они говорят? Зачем? Безразличие уже захватило его, холод стал...
привычным и удобным. Ни света, ни тьмы. Ничего...
А потом его лицо что-то обожгло. Где-то возле носа, справа, чуть ниже. Горячо-то как!
Капля затекла в рот. Соленая... А потом еще и еще. По щекам, подбородку, шее... И голос, полный отчаянной решимости:
