– Это в будущем их не существует, а в нашем настоящем они вполне могут быть.
– Тогда бы их останки нашли ученые и выставили в музее. Но они ничего не нашли.
– Упоминаний о нашем герцогстве они тоже не нашли. Тем не менее, оно есть.
– Хватит болтать, пошли.
Герцог вытащил меч из ножен, и вошел внутрь. Жак проследовал за ним.
Их охватила кромешная тьма. Сначала было абсолютно тихо, но через несколько секунд в глубине коридора раздался странный звук. Герцог сильнее сжал рукоять меча и немного присел, чтобы посильнее ударить. Шипение приближалось.
– Бежим – прошептал Жак на ухо герцогу.
– Нет. Герцоги никогда не бежали.
Между тем звук раздался всего в каких-то паре шагов от герцога. Тот поднял меч и приготовился бить. И вдруг его ослепил яркий свет. Это Жак зажег электрическую лампочку.
Перед ними стоял Христофорушка в своей неизменной ночнушке и колпаке, и сжимал в руках большую чашку. Пожалуй, этот человек был пострашнее дракона. Он стоял и укоризненно смотрел на них.
Жак хотел было выскочить, и обнять друга, объяснить ему все и попросить прощения, но потом решил, что из-за спины герцога, все еще сжимающего в руках меч, говорить безопаснее.
– Приятель! Как я рад, что ты вернулся. Представляешь, только во время нашего последнего путешествия я узнал, что оказывается кофе растет не в Магеллании, а на востоке. Конечно, это непростительная ошибка, но я постараюсь исправиться. Из следующего моего путешествия в будущее, я привезу тебе целый воз отборного кофе. Кстати, скоро должен выйти новый сорт. Поговаривают, что он будет великолепен!
– Да что мне твой кофе – прервал его Христофорушка – Какао! Вот напиток богов. Не представляю, как я жил без него раньше. Кстати, из Магеллании я привез несколько мешков этого чудесного порошка. Так что наши подвалы полностью заняты. Думаю, мне хватит его на пару месяцев. А уж потом, я буду рассчитывать только на твою помощь. Потому что ездить за какао каждый раз в такую даль мне совсем неохота. Да и португальская королева может не согласиться одолжить мне корабль. А остатки кофе я сложил на улице, во дворе. Кофе, кстати, очень понравилось воронам, так что они теперь летают и гадят круглосуточно.
– Ты лучше скажи, что происходит в городе? – спросил герцог, который наконец догадался опустить меч.
– А я почем знаю? – ответил Христофорушка. Мне и тут хорошо.
Он уже сказал что хотел и медленно, шаркая шлепанцами, уходил в свою комнату.
– Подожди, скажи хотя бы, в замке нет посторонних?
– Кроме меня здесь никого – раздался голос Христофорушки уже откуда-то из-за угла.
– Отлично. Теперь в душ и спать!
Наступил день. Впервые за несколько недель из-за облаков выглянуло солнце, расцветив яркими желтыми и красными красками листву деревьев, еще утром казавшуюся грязно-серой. Герцог по шаткой деревянной лестнице забрался на городскую стену. Следом за ним поднялся и его верный оруженосец Жак.
– Где все? – в недоуменно спросил герцог.
– Вот – ответил Жак, указав пальцем на загадочное сооружение, стоявшее неподалеку.
– Робот? Ты же против использования технологий будущего в войне.
В этот момент сооружение зашевелилось и повернуло свою башню. При ближайшем рассмотрении оно оказалось воеводой, на туловище которого была натянута большая деревянная бочка, а голова закрыта деревянным же ведром с прорезями для глаз и рта.
– Рад вас приветствовать, ваше высочество! – обрадовался он, завидев гостей.
– И тебе всего хорошего. Что это ты так вырядился?
– Опасно находиться здесь без доспехов. Снизу постреливают из луков.
– А как же твои доспехи, в которых ты участвовал в крестовых походах?
– Что вы, ваше высочество, они давно заржавели.
– Как же заржавели, когда они висят на стене в твоем доме, на самом видном месте.
– Маловаты они мне стали – ответил он в конце концов. И даже через ведро было видно, как он покраснел. А что, армия Махмуда Паши с вами?
– Нет. Армия потеряна. Все двенадцать человек.
– Жаль. Они были бы хорошим подспорьем.
– Сколько врагов?
– Их полчища несметны.
– Дай-ка посмотреть.
Воевода протянул герцогу висевший у него на груди бинокль.
– По моим подсчетам, человек тридцать, считая мою благоверную.
– Так точно. Но это только те, что осаждают нас на опушке леса. Еще целая тьма солдат сооружает неподалеку осадную машину.
– Сколько их там, человек десять?
– Если не больше.
– Да, нам придется не сладко. Что, пушек у них нет?
– По слухам пушки застряли в ста милях отсюда из-за осенней распутицы. Так что, думаю, какое-то время их можно не опасаться.
– А сколько защитников?
– Весь город. Все, кто способен держать в руках оружие. Здесь и булочник и мясник и кузнец и торговка рыбой. Ничего, что она баба. Вы же знаете, она стоит троих мужиков. В общем, человек двадцать наберется. Еще подошло несколько крестьян из окрестных деревень. Только вы же понимаете, что воины они никудышные.
– Что, враги еще не пронюхали, что наша северная стена разобрана?
– Вроде, нет. Иначе они уже захватили бы нас.
Тут их разговор прервали. Почти вплотную к стене подъехал рыцарь, целиком закованный в блестящие доспехи, и закричал:
