Колеса шасси мягко коснулись земли, двигатели смолкли, в открытый люк пахнуло пьянящим запахом леса и откровенным ночным холодом. Пассажиры выпрыгнули, выгрузили багаж. Серый принимал рюкзаки с вещами, канистры с водой и большие тяжелые сумки, в которых позвякивало железо. Похоже, «экологическая» экспедиция хорошо вооружена…
Последним из вертолета вылез пилот – круглолицый, добродушного вида увалень в летном комбинезоне. Увидев Серого и Васю, он обрадовался и протянул руку:
– Здорово, мужики! Меня Валентином зовут! Хорошо, что славяне объявились, а то одна «чернота» кругом, – он опасливо оглянулся. – Правда, платят хорошо! Сейчас колодки под колеса поставлю и поболтаем…
Пока пилот занимался своей машиной, Серый попытался разговорить Васю.
– Так что мы делать будем? – по-простецки расспрашивал он. – Вот твоя какая задача?
– Денег заработать, – скупо ответил тот. – Что скажут, то и буду делать. И тебе так же советую!
– Слышь, ты и ты, – подошел сзади Ахмед и ткнул пальцем в каждого. – Живо ставьте палатку, разводите костер, готовьте ужин!
– Я? – изумленно спросил Вася.
– Конечно, ты! Не я же, – ощерился бородач.
– Но я… Я не прислуга…
Серый ничего не говорил: он раскачивался с носков на пятки и с легкой улыбкой рассматривал самозванного командира.
– Объясни им, Шамиль! – небрежно бросил бородач рыжему.
Тот подошел с угрожающим видом.
Сагид и Руслан, подсвечивая фонариками, увлеченно заглядывали в тяжелые сумки и не видели, что происходит вокруг. Точнее, делали вид, что не видят. Что ж, значит, каждый за себя…
– Пошел дрова собирать! – рявкнул Шамиль на Васю и, толкнув его в грудь, повернулся к Серому. – А ты палатку ставь! А то головы отрежу!
– Слышь, брателла, а ты рамсы не попутал?! – презрительно усмехнулся Серый. В той среде, в которой он последние годы вращался, было легко научиться блатному жаргону и повадкам.
– Чё, чё? – Шамиль подошел вплотную и хотел еще что-то сказать, но не успел.
«Бац!» Хук снизу пришелся в солнечное сплетение, рыжий перегнулся вдвое, будто сломался, и тяжело повалился на траву.
– Эй, ты что?! Жить надоело?! – В руках у его сотоварищей появились пистолеты.
Но тут раздался грозный окрик Сагида. И хотя Серый не понял ни слова из того, что тот сказал, но смысл был предельно ясен: оружие мгновенно исчезло, а его обладатели спрятали клыки и принялись оказывать помощь поверженному Шамилю.
– Не обращайте внимания, друзья! – Руслан успокаивающе обнял Сергея и Васю за плечи. – Это горячие, плохо воспитанные сельские парни. Они не поняли, что вы важные и почетные гости. Зато на них можно положиться: всю свою жизнь они воюют за свободу Кавказа. Слышали про «Волков джихада»?
– Плевать мне, кто они! – Серый сбросил чужую руку, сделал шаг в сторону и нащупал в кармане нож. – Только пусть ко мне не суются, да и к Ваське тоже! Не одни они умеют головы отрезать!
Шамиль постепенно пришел в себя. По команде Сагида все принялись за работу: «волки» быстро и привычно развели костер, Руслан с Серым и Васей поставили палатку, Сагид, явно демонстративно, лично почистил картошку, вскрыл банки с тушенкой и вместе с пилотом варил в котелке мясной суп. Потом все уселись вокруг костра и жадно набросились на еду. Вопреки надеждам Серого водки на расстеленном брезенте не было, хотя густое варево, как ни странно, оказалось довольно вкусным и сытным. Казалось, в лагере воцарились мир и спокойствие, но Серый то и дело ловил на себе косые, ненавидящие взгляды «волков» и понимал, что так просто конфликт не закончится. И действительно, когда перед сном он отошел подальше за деревья помочиться, то случайно подслушал разговор подошедших Сагида и Ахмеда.
Вначале они говорили на непонятном языке, потом Ахмед перешел на русский:
– Я плохо понимаю арабский, Сагид. Мы не знаем ни тебя, ни твоих людей. Но наши старшие сказали, что ты очень уважаемый и почитаемый человек, поэтому мы здесь. Но я не понимаю, почему ты позволяешь презренным кяфирам[31] вести себя так, как будто они здесь главные?! Шамиль перерезал глотки нескольким десяткам врагов, а сейчас грязный ишак ударил его совершенно безнаказанно! Как мне объяснить моим людям – почему так случилось?! Или ты хочешь, чтобы я потерял лицо?!
– Успокойся, Ахмед! Я и мои друзья очень ценим тебя и всех «Волков джихада», – успокаивающе произнес Сагид. – Но эти люди пока нам нужны. Они специалисты и помогут нам совершить великий подвиг. А потом можешь порезать их на куски – ты в своем праве!
