Форум о текущем конфликте с "инквизицией" продолжал постоянно обновляться; понятное дело, в основном флуд и спекуляции, но были и пара веток, посвящённых проверенным новостям. И вот одним не слишком добрым утром, когда я проснулся после возвращения с Изнанки - охота и собирательство, н-да... - на новостном форуме появилось новое сообщение. Какой-то маг подвергся нападению, но сумел отбиться, и даже захватил одного из нападавших. И якобы на допросе от него удалось узнать, что он член Инквизиции, и они уже довольно давно ведут скрытные операции по ликвидации магов, которых считают уязвимыми - якобы, у них новая политика, "уничтожить всех", и ликвидация нескольких кланов в последние полгода - их рук дело. Блин... Похоже, кто-то всерьёз пытается стравить магов с Церковью, и я боюсь, что Змей прав. Что может быть лучше, чем ослабить противника перед вторжением внутренними распрями? Старая, как мир, тактика...
На этом фоне я был рад, когда оборотни подогнали-таки обещанный Снегурке огнестрел - миниатюрный пистолет и снайперскую винтовку; на опыте проверено, волшебница-волшебницей, а управляется она с этим неплохо. А при всей эффективности магии, с наличием у альтивов их диспел-гранат нужно запасаться и таким оружием... Штуки чрезвычайно эффективные, поднимающие угрозу этих иномирян на пару уровней выше.
Я готовил обед, пытаясь сделать его
- Привет, ты завтра свободен? - осведомилась она.
- Ну, для тебя, в принципе, да - отозвался я.
- Я не в этом смысле - усмехнулась она. - А если серьёзно, Артёма Егоровича приглашают на одно мероприятие, он берёт с собой меня, а я сразу подумала о тебе. С одной стороны, времена сейчас небезопасные, в с другой тебе может быть интересно... да и вообще.
- Что за мероприятие-то? - осведомился я.
- На месте увидишь.
- Мне не нравится тыкаться наугад, но тебе доверюсь. Ладно, где и когда встречаемся?
Даже если это просто какое-то нудное и бессмысленное собрание, которые я терпеть не могу, время найду.
...Я ошибался.
Не в том плане, что смогу найти время для Светки, и не в том, что не люблю собрания; просто оно не было бессмысленным.
...Щуку пригласили на предварительные переговоры с Церковью.
В каком-то смысле этого даже можно было ожидать. Он известный и уважаемый маг из столь же известного и уважаемого по всему миру рода, но в то же время независимый, не входит ни в один крупный клан, и политикой не занимается. Вполне подходит на роль нейтральной фигуры, миротворца-переговорщика...
- Тогда почему они согласились на моё присутствие? - осведомился я у алхимика. - Я, как бы, и с радикалом-Змеем связан, и с альянсом малых кланов...
- Именно поэтому твоё присутствие и одобрили - ответил пожилой маг.- Скорее всего, и выступить попросят... Тем более, мы с тобой вместе сталкивались с альтивами.
- Так их всё-таки тоже рассматривают? - осведомился я. Щука поморщился.
- Боюсь, не всерьёз. Могу понять, я и сам считал их очередной мелкой временной проблемой, но, похоже, ошибался. Но убедить в этом других будет сложно...
- И то хлеб... - пробормотал я. Хотя, честно говоря, и сам всё ещё допускаю возможность, что Змей просто дурит голову. "Межмировое вторжение" - это слишком уж фантастично... - Кстати, про хлеб... Есть у меня одна идея.
Встреча проходила во вполне обычном ресторане, и хотя это была именно рабочая встреча, а не обед, подавали лёгкие закуски и напитки. Определённо церковники не опасались, что их отравят или ещё его-то подмешают, - возможно, из-за предварительного статуса переговоров - так что одолжить кухню проблемы не составило.
- Ощутите мощь Тёмной Стороны кулинарии! - пробормотал я себе под нос. - Чего бы такое им приготовить?..
Я со смешанными чувствами смотрел на результат своих усилий, румяной горкой красующийся на тарелке. Вернее, на панельку "Изучения".
"Тёмновластелинские вербовочные печенЬки". Или система меня троллит, или я уже и не знаю...
- Главное, рецепт не забудь - деловито заметила Светка, с которой я поделился недоумением. - Это не печенки всевластия, конечно, но тоже недурно.
...Как бы там ни было, опасное угощение пришлось заменять.
Потом на ком-нибудь испытаю, кого не жалко.
Канапе получились без... спецсвойств, скажем так, но гостям определённо понравились. И, похоже, действительно настроили на благодушный лад, как я и хотел.
В любом случае, как и предполагал Щука, вскоре меня тоже пригласили присоединиться к беседе. К слову, ещё одним представителем магов был Латинянин, профессиональный посредник, с которым я уже имел дело.
Священников было трое. Вернее, согласно Изучению, именно священником из них был только один; второй был медиумом, а третий, не слишком неожиданно, аффилированным с Церковью психологом. Вся беседа записывалась небольшой камерой.
Имена они все назвали фальшивые, к слову. Наивные люди...
Жалкие смертные, бва-ха-ха? Ладно, шутки в сторону, дело серьёзное.
