Встал Ерёма и пошёл взять деньги, чтобы хлеба купить. Поглядел, а денег-то нет. Понял старик, что это дочери его обманули. Дочери молчат, головы опустили, ведь признаться стыдно.
Был Ерёма в летах, потому и сердцем и умом был добр и мудр, как многие в старости. Остался он вдовцом, но не пришлось ему долго тужить: детей много, а заботы о них еще больше! Всего у Ерёмы было пять сыновей и пять дочерей. Прошло время, дети выросли. Сыновья все как один семейные. Живут дружно и весело. Работают братья в столярной мастерской. На всю округу лучшие мастера! Жёны у них прилежные, во всяком рукоделии мастерицы.
А вот дочери Ерёмины – глупые и своенравные, высокого о себе мнения. Женихов себе под стать никак не выберут. День и ночь красуются перед зеркалом, да спорят, кто же краше. Такие склочницы никому не нравились. Невесток своих они не любили, и всё делали от них тайком, что бы те отцу не доносили на них правды.
– Мы осиротелые, без матери выросли, кто бы нас пожалел? – говорили дочери.
– При таком заботливом старце, как ваш батюшка, постыдились бы о сиротстве говорить! Избаловал вас батюшка, – отвечали невестки.
Как-то раз, дочери по молодости, да по глупости, да по жадности своей вот что учинили.
У Ерёмы всегда было припасов разных с излишком, и денежка, припрятанная, всегда водилась. Вот про то и узнали дочери. Стали
они, за накопленные отцом, деньги покупать себе наряды самые дорогие и самые модные. Друг перед другом хвастаются да спорят, кто же краше. Невесткам про то ничего не рассказывали. Всё в секрете держали! До того дело дошло, что в доме ни копейки не осталось.
Однажды вечером семья собралась за столом ужинать, а хитрые дочери накрыли стол из припасов, а хлеба-то нет, и купить было нечем. Думали дочери, что отец не заметит, но Ерёма поглядел на стол и говорит:
– Стол без хлеба не стол. Дочери мои дорогие подайте-ка на стол свежего хлебушка.
– Батюшка кушай так, сил нет как устали, целый день хлопотали по хозяйству, вот и позабыли купить хлеба, – ответили дочери.
– Ай, да хозяюшки вы мои! Ну ничего, я сам схожу куплю. Я без хлеба даже за стол сесть не могу.
Встал Ерёма и пошёл взять деньги, чтобы хлеба купить. Поглядел, а денег-то нет. Понял старик, что это дочери его обманули. Дочери молчат, головы опустили, ведь признаться стыдно. Тогда Ерёма спрашивает у невесток:
– Невестки мои дорогие, вижу стыдно дочерям моим признаться, скажите вы мне правду, куда пропали все деньги?
– Дочери твои скрываются от нас, чтобы мы их секретец не узнали. Но как тут скроешь, когда у них на каждый час новое платье! Совсем разум потеряли твои девицы! Все деньги истратили. Пойди погляди, шкафы забиты платьями, да платками, да цветными сапогами, да шубами из разного зверя.
Выслушал Ерёма невесток, пошёл посмотреть шкафы дочерей. Открыл у старшей, а там: и платья, и платки, и цветные сапоги. А шуб столько, сколько у его покойной жены не было. Пошёл Ерёма посмотреть шкафы у других дочерей. Открыл и видит, что нарядов у них ещё больше чем у старшей. Пошёл к младшей дочери, открывает шкаф, и там тоже столько нарядов, что полки в нём прогнулись от тяжести. Опечалился Ерёма, сел на лавку, стал думать. Сидел день, сидел второй, на третий встает и говорит:
– Скоро будет ярмарка большая, вот поеду я на ярмарку, да продам все наряды моих дочерей, а вырученные деньги домой привезу. Пока меня не будет, выполняйте мой наказ: в доме хозяин я, и никто не должен быть вместо меня. Даже если плату будут предлагать, всё ровно никого хозяином не берите! Если я долго не ворочусь, ступайте меня искать. Старик сказал, собрался и уехал.
Проходит несколько дней, а старик не возвращается. Дочери не вытерпели да начали делить начальство в доме. Братья уйдут на работу, а дочери начинают ссориться кто старше, кто умнее, а которая больше отцу угодна была. Невестки на них смотрят и негодуют:
– Разве Батюшка вам не наказывал, что он один хозяин и только он?
– А что нам Батюшка, когда его так долго нет. Может он вовсе не вернётся. А может помер где, не молод уже, – ответила старшая дочь.
– Батюшку нужно отыскать живого или мёртвого, – настаивали невестки.
Но дочерям того и надобно, чтобы отец не вернулся, что бы они стали сами себе хозяйками во всем доме.
– Где же его искать? В белый свет идти что ли? Вы бы лучше не совали свой нос в наши дела, – ответила средняя дочь Ерёмы.
Обиделись невестки на дочерей, да нажаловались своим мужьям, когда те с работы вернулись. Сыновья Ерёмины вступились за своих жен. Слово за слово, и все перессорились!
Неделя прошла, а старик все не возвращался. И проходит ещё неделя, а потом ещё… Старика по-прежнему нет. Не вытерпели и сыновья Ерёмы, надоел им раздор. Решили, что искать отца не пойдут, потому что не знают в какую сторону идти, а вот хозяина надо выбирать. Да только ничего у них не вышло: каждый хотел быть в доме главным, и чтобы его слушались. Общего мнения так и не нашли, договорится не получилось.
Рядом по соседству жил старик Хлын. Прознал он, что глупые отпрыски Ерёмы все перессорились, и решил себе из этого выгоду сделать. Задумал он обмануть детей Ерёминых.
