Истории было угодно, чтобы Советский Союз остался в Европе единственным многонациональным государством. (На его территории проживает больше ста народов.) Вся проблема национальных отношений во многонациональном государстве зависит от умения сочетать давление и требования со стороны центральной власти (включая потребности экономического развития и общегосударственного планирования) с развитием национально — специфической культуры отдельных народов. Мысль Ленина о «культурной помощи» малым нациям со стороны вчерашнего угнетателя, чтобы эти нации могли построить «свое государство»[434], была абсолютно правильной, но оказалась в противоречии с прагматизмом центральной власти, добивающейся усиления государственной мощи. Вся система межнациональных отношений находилась под постоянным воздействием централистских тенденций, носивших, с одной стороны, объективный характер, а с другой, отражавших стереотипное представление о методах «национального регулирования», унаследованных от царской России. Решительное социальное переустройство без особенных скидок на национально-специфические особенности вызывало обострение всех без исключения противоречий государственной и внутринациональной жизни. При таких условиях неизбежным становилось и возникновение конфликтных ситуаций между большими и малыми нациями, вплоть до вооруженной борьбы (восстание в Грузии и его беспощадное подавление, уничтожение «национал-уклонистов», массовые высылки коренного населения сначала по социальному признаку, а затем и поголовное — по национальному признаку).
В сущности говоря, острые конфликтные ситуации на национальной почве, систематические идеологические кампании, призванные то оправдать завоевательные войны царской России, то доказать неправомерность и реакционность национально-освободительных движений окраинных народов, то шумные походы против национальных эпосов, т. е. фактически против их культурного наследия, то взрывы антисемитизма, отражают крайне слабую «обратную связь» между народами и Государством. По мере того как малые народы поднимались (при большой помощи центральной власти) из болота экономической отсталости и забитости, благодаря ликвидации неграмотности, появления у многих народов письменности, а следовательно, и печатного слова, роста духовной культуры, а не только материальных потребностей, возникало и усиливалось стремление к большей самостоятельности, к культурной автономии, к расширению местных прав. Усилилось уважение к своей собственной истории и культуре, уже не в силу вековой приверженности к вере и традициям своих отцов, а благодаря духовному осмыслению ценности прошлого своего народа. На этом этапе национального самопознания появляется стремление к облегчению опеки нации большинства, если не к полному освобождению от нее.
Однако за то время, пока малая нация прошла путь от приобщения к благам современной цивилизации до осознания цельности своей собственной культуры, происходили существенные перемены, связанные с миграцией населения, перемешивания его и частичной ассимиляции. С точки зрения общечеловеческого прогресса, естественный, т. е. без какого-либо насильственного вмешательства в ту или другую сторону, процесс перемешивания населения является той благодатной почвой, на которой произрастает осознание малой нацией своей культуры как части общечеловеческой. Взаимопроникновение и, следовательно, взаимодействие и взаимообогащение культур различных народов — вот, пожалуй, единственный верный путь к решению национальных проблем вообще.
На этом пути много препятствий и прежде всего политика нажима и силы нации большинства. Сила же, или политика, основанная на возможности ее применения в любой момент, не может быть постоянным или долговременным фактором поддержания единства во многонациональном государстве, так как великодержавный шовинизм нации большинства будет оказывать постоянное воздействие. А это в свою очередь автоматически рождает сопротивление малой нации, способствует ее замыканию в узконациональные рамки. Малые нации инстинктивно, а не только сознательно, ищут выхода для себя в защите даже тех традиций, которые на самом деле довлеют мертвым грузом и которые, не будь постоянного нажима со стороны центральной власти или нации большинства, сами постепенно отмерли бы под влиянием не силы, но более высокой духовной культуры. Очевидно, что проблема национальных взаимоотношений может быть разрешена лишь безоговорочным предоставлением культурной автономии всем народам, проживающим на территории Советского Союза.
