В августе 1834 года Нахимов был произведён в капитаны 2-го ранга, а 1 ноября 1835-го «Силистрия» спущена на воду. «Вверенный мне 84-пушечный корабль “Силистрия” сего числа со стапеля на воду спущен благополучно», — докладывал Нахимов обер-интенданту Черноморского флота генерал-майору А. Н. Васильеву. Десять лет командовал этим кораблём Нахимов, сравнивая его на первых порах с неопытным юношей, которого ещё предстоит многому научить. Когда же П. М. Юхарин принял его под своё командование, то был немало удивлён отличному состоянию корабля: «...во время плавания замечено, что во всех отношениях корабль имеет весьма хорошие и удовлетворительные результаты, доказательством сему то, что корабль, прослужа 14 лет... не теряет ходкости, можно сказать, почти равной с прочими кораблями, и при значительном изменении дифферента[38] действие руля остаётся правильным и корабль послушен...»170
К этому времени относится словесный портрет нашего героя: «П. С. Нахимов был большого роста, несколько сутуловатый и не тучный; всегда опрятный, он отличался свежестью своих воротничков, называвшихся у черноморцев “лиселями”; наружная чистота, любимая им во всём, соответствовала его высоким нравственным качествам; скуластое, живое лицо выражало всегда состояние духа, а мягкие голубые глаза светились добром и смыслом...»171
Нахимов и «Силистрия» осваивали Чёрное море, ходили в Феодосию, Одессу. За успешную проводку корабля из Николаева в Севастополь командиру было объявлено высочайшее благоволение.
Участвовала «Силистрия» и в «практическом плавании судов», во время которого команды упражнялись в поднятии и креплении парусов, взятии рифов, в перемене парусов и некоторой части рангоута, а также в пушечной и ружейной пальбе, приёмах абордажа172.
На учениях в 1842 году экипаж «Силистрии» показал прекрасные результаты: два рифа у марселей брали за 2 минуты 25 секунд (ту же скорость показала только команда линейного корабля «Султан Махмуд» во главе с капитаном 2-го ранга В. А. Власьевым).
Нахимов добился слаженной работы экипажа не только в управлении парусами — его комендоры стреляли быстрее других. На тех же учениях замеряли скорость стрельбы: было приказано палить из одной и той же пушки пять раз без ядра, сначала с нижней палубы, затем с верхней. На «Силистрии» со среднего дека сделали пять выстрелов за три с половиной минуты — лучший результат среди пяти линейных кораблей, с нижнего — за 4 минуты 45 секунд, уступив только артиллеристам «Султана Махмуда».
Во время практических плаваний устраивали учебные сражения, в которых учились занимать места по диспозиции, держать строй, перестраиваться, выполнять команды флагмана, атаковать в бою. В 1843 году «Силистрия» принимала участие в таком учении. Сохранились его описание, схема диспозиции судов, где обозначено и место «Силистрии» в подветренной колонне. Благодаря активным и решительным действиям эта колонна выиграла бой, а значит, «одержала бы в действительном сражении» несомненную победу173.
Во время этого учебного боя случилось происшествие: с двух кораблей — «Силистрии» и «Гавриила» (командир — капитан 1-го ранга Н. Ф. Метлин) — за борт упали люди. Первый был скоро спасён, второй утонул. Нахимов, наверняка помнивший печальный опыт во время кругосветки, когда ему не удалось спасти упавшего за борт матроса, теперь мог порадоваться благополучному исходу дела и хорошей выучке своей команды.
