- Из усугубленных?
- Мне меньше заплатили, чем я заслужил.
- Хотел бы я знать, кто вообще отважился платить за такие вещи, которые... впрочем, если иметь достаточно извращенный и злокозненный ум, то найти в этом смысл вполне можно... Давай так: ответь мне, сколько дают сейчас за... твою работу? Не за повседневное
простое усугубление, вездесущее, как бытовое электричество, а за насыщенное красками, похожее на пожар? Настоящее усугубление, другими словами? Как в книжках?
- Зависит от результата, - поскреб подбородок усугубитель, - заранее неизвестно, о чем думает человек. А от этого зависит то, на что он при случае пойдет.
- Правдоподобно, - вздохнул король, - хотел бы я знать, о чем думают сейчас эти вокруг меня.
Усугубитель замахал руками.
- Все это выясняется только при эксперименте. Нет другого способа, кроме как попробовать, пусть и на свой страх и риск,
Чтобы заразить короля уверенностью, Угум сделал обнадеживающий жест.
- Вот однажды... я не постеснялся и усугубил десятерых портовых шлюх. Они глядели на меня, не отворачиваясь, и я понял, что у них точно есть она - общая мысль. Та, что вечно просится наружу. И мне казалось -. вот хороший повод применить мои способности. Развеять серость будней. Глядя на то, как подворачивается такой шанс, профессионалу трудно оставаться в стороне.
Король осуждающе поджал губу.
- Счастье - когда чувствуешь себя при деле, - не переставал Угум, - Видишь общую мысль и
знаешь, что тебе стоит только щелкнуть пальцами, чтобы раскрыть ее, как конфету. А потом... интересно же в конце концов, что потом....
- Узнать, что на уме у женщин? - догадался король.
Начальник стражи, шедший позади, сделал широкий шаг вперед.
- Говори, - подбодрил со своей стороны король. - мы оба ждем.
- Только как сказать, - пожал плечами Угум, - так вот про портовых шлюх. Вот они вместе думают. А я... , вижу, что они думают. Вижу - что думают, представляете? пелена сгущается и сгущается и хоть проникнуть в нее нельзя, нельзя узнать, о чем именно их мысль. Зато... можно вмешаться. Еще сгустить ее и еще. И руки просто тянутся в магический пасс...
- Усугубить, другими словами, - кивнул король.
- Конечно, немного странное чувство. Но никогда я не был трусом, чтобы отступать посреди жизненного пути . Хотя и привык всюду ждать неприятностей. Люди как люди и выглядят везде они сносно. Но стоит усугубить их, так сразу срываются с петель. Хватило усугубить этих шлюх, как они подожгли свой бордель.
- Бордели у меня охраняет государственная стража, - буркнул король.
Начальник стражи подумал, что ему указывают на его место, и сжал кулак.
- Да, Стражники. И вот - они сгорели первыми. Возможно, дело было еще и в них самих... они взимали без счета свои поборы и вмешивались советами в сам процесс. Подглядывали за ним.
У начальника стражи сжался второй кулак.
Король обернулся, как будто почувствовал тлевшую сзади тяжелую мысль.
- Вот вы , - Угум весело перевел взгляд с одного на другого,- вам явно трудно работать вместе. Потому что у вас общих мыслей нет.
Коридор, по которому Амбукс вел Угума, сделал поворот и едва не уперся в тупик. С обеих сторон виднелись ниши, выдолбленные в стене.
- Я расскажу еще об одном усугублении, я усгубил мусорщиков.
- И что?
- То же самое - побросали свою работу, разбрелись по городу, ругая ее на чем свет стоит. А раньше они держали все это при себе. Убирали свой мусор.
- Люди обычно не хотят работать. Именно это и есть их общая мысль.
- Неправда, есть и другие, гораздо более захватывающие мысли. Я вам сейчас покажу...
Коридор свернул еще раз и вышел на финишную прямую: впереди открывался величественный балкон, выводивший на террасу, под которой простирался ламбийский город Лам Б, столица и конкурент прежней столицы Лам А. По своему обыкновению в вечерние часы он гудел. Но этим дело не ограничивалось. Вокруг - в воздухе - носилось что-то еще.
Угум обнадеженно потянул ноздрей.
- Пелена...
- Ээ-нет, - король повел рукой, - тех внизу усугублять не стоит. Их...ммм, слишком неприлично много. Получится бескультурно: потасовка и поножовщина. Но это не значит, что для тебя нет работы. Напротив, попробуй сосредоточься. Есть кое-кто, чью подноготную я хотел бы выведать прямо сейчас.
*
- Начнем с малого, - щелкнул пальцами Амбукс, - проверим твою сноровку. Усугуби там,
где это безопасно. Возьмем тех, кому есть чего терять. Тех, кто не станет бунтовать без причины, потому что благодаря мне уже заработал достаточно. Кто не сможет заработать при других. Кого если погонят, то вместе со мной...
- Кхе-кхе, - прокашлялся начальник стражи.
- Я, конечно, имею в виду тех, кого не знаю лично, - перевел взгляд король, - Меня интересуют спекулянты с рынка.
- Сможешь их раскачать? - Амбукс повернулся к Угуму, - проверить, что у них на уме.
- Иначе ты просто жулик, - надвинулся начальник стражи.
Усугубитель принял стойку, позволявшую защищаться обеими руками. В итоге он развел их в разные стороны.
- Давайте сначала сообразим. Эти люди, наверное, хотят... понижения процентной ставки?
