Повзрослев, сбежала из племени и подалась в наёмники, но и там особо не преуспела. Единственное, чем выделялась - экзотическая внешность. Благодаря ей оказалась среди рабынь, которых везли для продажи в какой-нибудь гарем. В общем, если охарактеризовать одним словом - неудачница.
Нехорошая тенденция намечается, почему-то именно такие в мои слуги попадают. Если от Жака можно избавиться в любой момент, то с Гриданой после ритуала, так уже не получится. И с этими мне прикажете завоёвывать мир? А если и дальше так пойдёт? Представил целую армию подобных слуг. Может действительно в садовники податься? Учитывая, что уже не второй и не третий раз пытаюсь завоевать мир, и раньше слуги у меня были не в пример лучше. Хотя не стоит судить по самому началу.
Пока Гридана рассказывала свою историю, Жак зря времени не терял. Взял под начало выживших возниц и слуг, раздел трупы и унёс прочь с дороги, даже пересчитал товары в фургонах и явился с докладом. Теперь осталось решить, куда мне двигаться с моим новым караваном?
Вообще-то цель у меня уже была намечена. В горах на северо-востоке должен быть тайник. Если какой и сохранился, то именно он. Правда, там гномы живут, но именно их я опасался меньше всего. В ту часть гор коротышки не суются, и не будут соваться никогда. Я в своё время позаботился.
Однако и до гор можно дойти разными путями. За прошедшее время многое должно измениться и дороги, и королевства, по которым они проходят. Поэтому сначала необходимо узнать политическую обстановку и только потом прокладывать маршрут. То есть держим путь к ближайшему городу.
По пути решил сменить гардероб. Бандитские лохмотья - не то в чём должен ходить будущий повелитель этого мира. Да и преуспевающему купцу они не к лицу. Доставшиеся в наследство от прошлого владельца каравана вещи подходили куда больше. Если бы не размер. Гридана владела бытовой магией ничуть не лучше меня. Но я нашёл выход. Отдал одежду наложницам и приказал перешить.
Тем такое задание явно не понравилось. В отличие от Гриданы их всё устраивало. Рассчитывали попасть в гаремы к богатым людям и там устроиться, как вдруг. Продавать или оставить себе ещё подумаю, хотя, пожалуй, продам. Тёмному властелину по статусу совсем другой гарем положен. Из принцесс завоёванных королевств.
Ушли из города хоть и со скандалом, но абсолютно без проблем. Самое главное, никто нас не преследовал. Слежку тоже не обнаружили. Однако, как и договаривались, Нари сразу присоединяться не стала, а какое-то время путешествовала сама чуть в стороне невидимкой. Заодно всё проверила и убедилась в отсутствии хвоста. То есть, больше таких умников, как тот безымянный маг, решивший, что мы хотим доставить девочку лично в гильдию ткачей, не было. Если кто другой что-нибудь и заподозрил, то не был настолько уверен в своих выводах чтобы организовывать преследование.
Границу пересекли как-то незаметно. Не додумались местные её как-то оборудовать или хотя бы обозначить. О выставлении таможенного пункта тем более речь не шла.
- Почему так? - обратился я к Алиене. - Если бы эти королевства были лучшими друзьями и союзниками, ладно, подобное доверие понять можно, но я не раз слышал, что они на ножах и постоянно воюют.
- Именно поэтому, - ответила подруга.
- Не понял?
- Эти земли слишком часто меняют хозяина, нет смысла что-то организовывать.
- То есть, таможни нет вообще? - не поверил я.
- Конечно, есть! Её роль играет стража пограничных городов с обеих сторон. Достаточно далеко от границы, чтобы не опасаться за территорию в случае не слишком серьёзной войны. Есть ещё одна причина - это единственная дорога, идущая через эти города. Пешком или верхом обойти можно, но караван с телегами никак не проскочит.
- Понятно.
У нас телег не было, поэтому решили пограничный город обойти. К счастью, отмеченная на официальной таможне подорожная не требовалась. От контрабандистов, везущих свой товар не телегами и кораблями, а мешками и сумками, никогда и никакими силами не избавишься. То есть подобный подход, когда на них смотрят как на неизбежное зло и активно не борются, имеет право на существование не только по военным, но и по экономическим причинам, не сильно уступая в эффективности мне привычному.
Как кто-то правильно заметил: где есть цивилизация, есть и воры. Ну так вот, как только этой цивилизации удаётся построить больше чем одно государство, кроме воров появляются ещё и контрабандисты. Нам даже не пришлось особо напрягаться, чтобы найти следы их деятельности. Это была готовая удобная тропа, ведущая в обход. Она сворачивала с официальной дороги, совершенно не скрываясь.
В любом другом случае можно было бы подумать, что это ответвление ведёт в какую-нибудь деревню. Но мы-то точно знали, тут между двумя пограничными городами нет никаких других населённых пунктов. Следовательно, эту тропу протоптали контрабандисты и прочие личности не желающие попадать под лишнее внимание властей, а лишним они считают абсолютно любое.
