— Ближайший населенный пункт в полудне езды отсюда. Рядом с поселением есть портальная арка, но, как ты могла догадаться, это все же не очень удобно. У нас во дворце достаточно магов, чтобы переправить слуг и забрать их обратно.
— Надеюсь, не Даррэн?
Насколько мне известно, перемещаться при помощи магии, не прибегая к портальным аркам, могут только сильные маги. Вот глава службы безопасности, к примеру.
— Что ты, Даррэн перемещает только меня и по моей просьбе. Такой мелочовкой он не занимается. Помимо боевых магов на страже безопасности, есть маги бытовые. Это входит в их обязанности — перенаправлять слуг, если мне понадобится.
— И? Когда ты был здесь в последний раз? — полюбопытствовала я, заканчивая с ужином. Первый голод утолила. Спешить уже не хотелось. Десерт… пожалуй, оставлю на потом.
Расслабленно откинулась на спинку дивана, прислоняясь к Эроану. Он обнял меня, ненавязчиво, но так приятно.
— Честно говоря, не помню. Может, несколько лет назад… Я редко покидаю столицу с целью отдыха — в основном по делам. А магия Даррэна позволяет нигде не задерживаться. Переместился — сделал что надо — и обратно.
— Снова к делам, — я улыбнулась.
— Да, верно. К очередным делам, только уже в столице. Расскажи о своем детстве? С кем это ты качалась на… тарзанке, правильно?
— У меня тоже были друзья — простые ребята, с которыми мы проводили время.
Только умолчала, что я и сама из простых.
Ощутила неловкость: я не могу рассказать о детстве по-настоящему. Мало того, что вынуждена изображать Вивьену, я ведь вообще не из этого мира!
— Может, и каверзы любила?
— Я? Не-ет, что ты. Я была очень спокойным, серьезным и целеустремленным ребенком.
Эроан всмотрелся в мое лицо.
— Верю. В целеустремленность верю. Но что-то мне подсказывает, развлекаться ты тоже умела.
— Умела. Но с возрастом все меньше себе позволяла. Больше училась, над книжками сидела. Я хотела быть отличницей, самой лучшей. Чтобы…
— Чтобы? — переспросил Эроан, не дождавшись ответа.
— А для чего дети обычно хотят быть самыми лучшими? Ради родительской любви, конечно.
— Тебя не любили?
— Любили. Но не всегда это показывали так, как хотелось мне. Поэтому я считала, что нужно лучше стараться.
Я замолчала, не зная, что еще сказать. Не рассказывать же, как родители повторяли, что денег на учебу у них нет, а значит, я всего должна добиться сама. Поступить в университет на бюджет, найти хорошую работу, чтобы подняться на новый уровень жизни. К слову, у меня все получилось, как наставляли родители. Но для этого мира такой рассказ не годится. Ни об учебе в университете на переводчика. Ни о многочисленных курсах, куда меня отправляли на первом месте работы. Я до сих пор благодарна первой компании, принявшей меня после учебы. Пусть наши дорожки потом разошлись, но в дальнейшем я стала специалистом по переговорам и весьма продвинулась по карьерной лестнице.
Все это не рассказать здесь и сейчас. Эроан заметил мою неловкость и расспрашивать в подробностях не стал.
— Не замерзла? Становится прохладно.
— Да, пожалуй. Пойдем в дом. Кажется, я созрела для десерта.
Мы перебрались в спальню. Кровать осталась пустовать, ну а мы устроились прямо на полу, утопая в нежном ворсе ковра и ворохе подушек. Их было так много, что удалось соорудить целую перину на двоих. После вкуснейшей пироженки с чаем я с удовольствием пробовала ягоды, беря по одной с огромного блюда: десять видов ягод уместилось на нем. И все хотелось попробовать. Такие ароматные, кисло-сладкие, сочные… обалдеть!
Эроан полулежал на перине, расслабленно наблюдая за мной. Впрочем… не так уж и расслабленно, учитывая, как заинтересованно он провожал каждую ягодку, пропадавшую у меня во рту.
Я не могла удержаться и периодически дразнила его. Вот и сейчас капелька сока стекала по губе. Медленно слизнула, из-под полуопущенных ресниц наблюдая за реакцией Эроана.
— Любимый цвет? — спрашивал он, продолжая недавно начатую игру.
— Их несколько, — ответила я. — Зеленый, оранжевый, красный.
— Не алый?
— О, я не из тех женщин, кто видит сто пятьдесят оттенков в одном цвете! Так что алый тоже считается.
— Приятно слышать, — он самодовольно улыбнулся.
— Ну, алый император. Вопросы закончились?
— Не так быстро. Любимая историческая эпоха?
Если он и хотел меня поймать, а судя по широкой улыбке, действительно хотел, то у него это не вышло.
— Доимперская.
— Почему?
— Потому что было много магии, потому что боги отвечали своим созданиям и случались чудеса, — я мечтательно закатила глаза, откидываясь на подушки с горстью ягод. Пожалуй, эти последние. Если я лопну от обжорства, это будет совсем неромантично.
— Любимая книга?
— Можно, я не буду отвечать? Чтобы никого не смущать…
Увы, но в отличие от книг по истории, географии и политики, художественную литературу я здесь еще не читала. А вот Амина кое-что рассказывала. Любила она почитывать любовные романчики с горячими постельными сценами.
— Неужели? — Эроан лукаво прищурился. — Что же может смущать юную деву…
