Эроан подошел, снял с ветки рубашку и надел ее. Впрочем, застегивать не спешил. Взял меня за руку и повел к ступенчатой тропинке.
— О, ты тоже босиком, — только сейчас заметила я.
— Туфли — единственное, из чего я успел выпрыгнуть, бросаясь за тобой.
Пока шли, Эроан посматривал на мою грудь. Вид обрисованного мокрой тканью тела явно доставлял ему удовольствие. Я не возражала. Раз уж не позволила еще больше насладиться. Хотя… пожалуй, сегодня мы опасно подошли к черте, после которой возврата не будет.
Почему я остановила его? Отношения между мужчиной и женщиной — это нечто гораздо более глубокое, чем физическая близость. Удерживать мужчину сексом или его отсутствием — неправильно. Когда женщина наказывает или манипулирует при помощи секса, это почти признание, что больше она ничего не может дать.
Но с Эроаном мне пришлось поступить именно так. Раз уж у него пунктик на сексуальную тему.
Вот только… одно дело, когда женщина не готова. Другое дело — когда именно манипулирует. От одного только взгляда Эроана меня пробирает до дрожи. Его прикосновения, его поцелуи разжигают и сводят с ума. Чем дольше я продолжу его отталкивать, тем менее естественно это будет выглядеть… и в таком случае получится, что я лишь доказываю его мнение: кроме секса, женщина не годится больше ни на что.
Все было бы гораздо проще, если бы не проклятый орден. Впрочем, мы бы и не встретились тогда.
— Наденешь платье на мокрое белье? — поинтересовался Эроан.
— Предлагаешь надеть платье без белья?
— Я бы не возражал… нам еще в карете ехать.
— На экскурсию?
— О да, прямо в таком виде, — усмехнулся Эроан. — Аргорт видел почти все. Но мокрый император в компании с голой леди по его улицам еще не разъезжал.
— Это радует! — объявила я, натягивая платье.
— Да? — Эроан заинтересовался.
— Приятно знать, что есть что-то, чем еще можно удивить местных жителей. Но давай все же оставим это на другой раз.
— Согласен. Думаю, мы еще придумаем, чем удивить местных жителей. Поэтому, для начала, вернемся в замок. Тебе нужно переодеться.
— У тебя в замке женская гардеробная со всеми размерами?
— Мое упущение. Но туда я вызову Даррэна.
— Я не хочу, чтобы Даррэн копался в моих вещах, выбирая, что принести на замену.
Эроан воздел глаза к небу.
— Он не будет. Карета на сегодня отменяется. А Даррэн поможет нам вернуться.
— Тогда стоит поторопиться. Пока платье не намокло и нижнее белье не начало просвечивать…
После моих слов император значительно ускорился. Взял меня за руку и потянул за собой, периодически как-то подозрительно посматривая. Того и гляди — схватит в охапку и на руках понесет, чтобы получилось быстрее.
— Эроан… я думаю, можно попробовать новый эксперимент с моей магией, — решила отвлечь на всякий случай. Совсем не уверена, что сама сумею сдержаться, если император прижмет меня к обнаженной груди. Да и тема важная. Пора обсудить.
— Это какой же?
Похоже, мысли об экспериментах ему неприятны. Не хочет, чтобы я снова металась в ужасе, пытаясь спастись от потоков тьмы?
— Вернее, с моей чувствительностью к магии. Я уже гораздо легче переношу магию Даррэна. Пожалуй, можно проверить, как буду воспринимать защитную тьму дворца.
— Вот как… — удивился император, — думал, тебя придется силой во дворец заталкивать. Что-то изменилось? — и такой внимательный взгляд.
Да, это странно. Учитывая, как рьяно я отстаивала свою свободу.
— Хочу проверить реакцию. Не переезд. Всего лишь посещение дворца. Пробное.
— После отъезда делегации.
А вот это уже не очень хорошо!
Я не нашлась, что возразить. И без того было бы странно упрашивать Эроана. Похоже, мой основной план совершенно неожиданно провалился на самом начальном этапе. Придется надеяться на запасной с Тианом. Если не придумаю еще что-нибудь.
До замка мы добрались быстро. Эроан вызвал Даррэна, нарисовав в воздухе невидимый символ. Маг явился через пару секунд. Окинул нас невозмутимым взглядом. Особенно задержался на Эроане. По мне-то не особо заметно недавнее купание в озере. Подумаешь, волосы мокрые. А мокрое белье под плотной тканью платья не видно! Это я из вредности слегка припугнула.
— Перенеси Вивьену домой. — С этими словами император по-хозяйски притянул меня к себе и поцеловал. Даррэн призвал магию.
Чуть позже они встретились во дворе дома Вивьены. В спальне свет уже не горел — похоже, хозяйка легла спать. Даррэн не стал отходить далеко — встретил своего императора прямо во дворе. Конечно, Вивьена будет недовольна, если узнает, что по ее двору по ночам расхаживают незваные гости. Но она не узнает.
— Мои доложили, Эроан. Наши предположения подтверждаются. Осталось еще немного — и мы выведем их на чистую воду.
— Прекрасно… — кивнул император. И задумчиво добавил: — Вивьена сказала, что готова попробовать — посетить дворец и посмотреть, какая будет реакция на магию.
— Это же… то, что нам нужно! — оживился Даррэн. — Через два дня запланирован совместный обед.
— Я отказал Вивьене.
— Как отказал? Ей необходимо переехать во дворец. Я не собираюсь до скончания века…
