Гийом Ирадиос Иггдмилления на самом деле весьма талантливый парень (если можно назвать парнем мужчину за 60). Хороший программист, неплохой художник, а администратор — так и вовсе почти гениальный. В любом обычном виртуальном бизнесе такого бы с руками оторвали.
Беда в том, что ему не повезло родиться в семье потомственных магов без малейшего таланта к духовному хакерству. В отличие от предков, нам не нужны Магические Цепи, чтобы творить свои «заклинания» — мы работаем с информацией, а не с энергией. Зато позарез нужны определённые особенности строения нервной системы — архитектура мозга, так сказать. Мы обрабатываем данные не так, как это делают обычные люди. И дело не в вычислительной мощности — покупка и инсталляция спиритронного процессора в конце концов всего лишь вопрос денег и связей. Но вот воспринимать мир определённым образом машина научиться не может, сколько её ни программируй. Пока, во всяком случае. Были опыты по созданию «духовных ледорубов», но кончились они плохо, и Ассоциация наложила запрет на все подобные опыты, а Церковь её решительно поддержала.
Вот его, как только подрос и получил образование, и назначили добывать для семьи деньги, плюс прикрывать некоторые слегка сомнительные проекты настоящих магов… ну в смысле, тех, кто сейчас именуются магами, настоящих-то не осталось… Его беда в том, что он при этом слишком старался. В результате фэнтези-проект, который мог бы превратиться в настоящую виртуальную вселенную удивительного разнообразия и сложности, превратился в систему выдаивания доната из игроков по принципу Pay to win. До тех пор, пока игры полного погружения оставались редкостью, это ему сходило с рук, потому что за возможность пройтись по зелёной траве, сорвать листок с дерева и посмотреть на голубое небо игроки готовы были мириться и с дурацким сценарием и с уродливыми схемами оплаты. Но по мере того, как технология нейроинтерфейса распространялась (а мы сами уже более полувека назад решили, что не будем бесконечно держать монополию на технологии, иначе станем ничем не лучше Харвеев), в «ИГГДРАСИЛе» оставались лишь те, кем двигала ностальгия, либо те, кто уже задонатили слишком много денег и не могли себе позволить начать с нуля развитие в новых играх. Потому что у конкурентов уже всё было гораздо лучше — более стройные сюжеты, более продуманный лор, лучшая связь между навыками игрока и способностями его персонажа, и главное — возможность побеждать, не задрачивая многомесячный гринд и не тратя многомесячную же зарплату на платные улучшения.
Главный удар под дых был нанесён ИГГДРАСИЛю примерно полтора года назад, когда был доведён до совершенства и выложен в открытый доступ код, позволяющий с умеренными вычислительными мощностями моделировать все пять чувств. Слух, зрение, осязание, обоняние и вкус. Более современные игры тут же вовсю принялись эксплуатировать открывшиеся возможности, а ИГГДРАСИЛь сохранил позиции лишь в Японии, где полное погружение всё ещё оставалось законодательно ограничено зрением и слухом (кинестетическое ощущение мышц в счёт не шло). Но и там донат постепенно уменьшался, а расходы на работу серверов росли — и несмотря на протесты Гийома Ирадиоса, было принято решение о закрытии проекта. Соответствующие опыты духовных хакеров можно было проводить и на других виртуальных полигонах, более успешных.
Но когда начали подготовку к окончательному закрытию игры, всплыл факт, который безопасность компании не спешила предавать огласке. Во время нескольких предыдущих отключений — на техобслуживание — система каждый раз была взломана, и часть кода с жёстких дисков копировалась. Непонятно кем и непонятно зачем. На обычное пиратство это не было похоже абсолютно. В самом лучшем случае, купив достаточно мощный сервер, похититель смог бы запустить на нём одну локацию с несколькими аватарами игроков. Коммерческой пользы в этом ноль, а расходы были бы значительные.
Поначалу администрация предположила, что похищение данных оплатил некий безумный фанат из ностальгических соображений. Однако нелегальному копированию каждый раз подвергались разные локации и разные аватары, их владельцы зачастую даже друг с другом знакомы не были. Единственное, что их объединяло — хакера почему-то интересовали аватары тех игроков, которые оставались онлайн в момент подключения. И карты местности вокруг этих аватар.
