Трагедия произошла в селе Герасимовна, глухом даже по уральским меркам — оно за хребтом, в удаленном от Свердловска Тавдинском районе. 2 сентября крестьянка Татьяна Морозова уехала в райцентр продавать мясо. На следующий день двое ее сыновей — 13-летний Павел и 9-летний Федор — пошли в лес за клюквой. Татьяна вернулась 5-го и, не застав ребят дома, подняла тревогу. Искать вышли всем миром и 6 сентября неподалеку от села нашли мальчиков зверски зарезанными — согласно фельдшерскому осмотру, «часть кишок вышла наружу». Похоронили Морозовых, видимо, еще до приезда следствия. Местное подразделение ОГЛУ (тогдашняя госбезопасность) объявило Павлика пионером, хотя, по позднейшим свидетельствам, пионерского отряда тоща в Герасимовне еще не было. На каноническом портрете, сделанном по единственной фотографии покойного, галстук пририсуют. Это позволит считать убийство политическим терактом против члена детской коммунистической организации.
Депо о гибели Павла свяжут с осуждением в 1931 году его отца Трофима Морозова. Он одно время был председателем Гераси-мовского сельсовета и получил 10 лет лагерей за то, что «дружил с кулаками, укрывал их хозяйства от обложения» и «способствовал бегству спецпоселенцев путем продажи документов» (то есть за деньги выдавал справки сосланным в их местность раскулаченным, что они — нерепрессированные крестьяне Герасимовки). К тому времени Трофим из семьи ушел, жил с другой женщиной. На суд, проходивший в Герасимовне, Татьяну вызывали как свидетельницу, но ничего особо криминального она на бывшего мужа не показала. А потом, возможно по наущению матери, поднялся Павел и заявил, что видел, как отец принял от какого-то незнакомого человека подношение в корзине. Председательствующий, не дослушав мальчика, отвел его показания по причине несовершеннолетия.
После этого у Татьяны Морозовой особенно не заладились отношения с жившими в соседней избе родителями Трофима, Сергеем и Ксенией, дедом и бабкой Павла. Свекор хотел объединить их два хозяйства, но невестка отказалась. При деде с бабкой находился другой их внук, 19-летний Данила. Бывало, этот крепкий парень своего двоюродного брата Павла колотил, а однажды ударил и Татьяну.
По версии следствия, убийство задумал родственник Морозовых Арсений Кулуканов — его в деле называют кулаком. Он дал денег Даниле — вроде 30 рублей, по другим публикациям — только пять. 3 сентября Данила и дед Сергей на виду односельчан работали в поле, а потом отправились в лес и подкараулили шедших с клюквой Павлика и Федю. Увидев, что Данила ударил Павлика ножом, Федя попытался бежать, но дед остановил его. Тогда Данила убил и второго двоюродного брата. Есть доказательства: в доме Морозовых-старших обнаружен окровавленный нож, и Татьяна видела, как бабка Ксения замачивала испачканную в крови одежду Данилы. Сама бабка объяснит, что это Данила забивал теленка, чье мясо возила продавать Татьяна.
