- В королевстве твоего отца, который, в отличие от тебя, был мудрым человеком.
- Так или иначе...
- Вам были необходимы пленники. Это позволило бы избежать тысяч лишних жертв. И вообще, мы отошли от темы. Ты здесь не за этим. Потому, садись на мантикора и лети в Винколор. До тех пор я буду заниматься своими делами, а ты своими.
- Хорошо, - бросил Пронт. Не больно и хотелось сейчас разводить спор. - Нестин, поехали, бандит.
Мантикор прекратил скакать по поляне, гоняя подснежники, что медленно проявлялись из под уходящего после зимы снега. Довольный, он покорно подставил свою спину перед Пронтом, даже подломив немного задние лапы.
- Ну что? Полетели? - шепнул парень на ухо Нестину. И тот, словно только этого и ждал, сорвался с мета.
Два дня перелет шел нормально. Зверюга, наконец, могла хорошенько помахать крыльями на воле, а Пронт попросту наслаждался тем, что вернулся на поверхность. Не пугал даже холодный воздух на высоте. Встречные потоки ветра с самого подъема выбивали из одежды все тепло, приходилось прижиматься к пышной гриве мантикора.
Зато он, наконец, дышал полной грудью. Как и Нестин. Кошка и вовсе летела, блаженно щуря глаза. Снизу проплывал усыпанный снегом лес. Его сменила такая же заснеженная степь, где лишь в конце второго дня появились черные проплешины. Они близко к границе с пустынными землями орков, а значит, город уже где то неподалеку.
К вечеру второго дня закончился весь паек, что он взял в замке Кеда. Если бы он попал в город сразу, возможно, паек вообще можно было бы оставить на трудные времена. Ну чего уж теперь? Придется сесть на Альконар пораньше, чтобы успеть поохотиться.
Стемнело быстро, Вкипасе еще не скоро войдет в свою силу, прогнав ночь и сделав день гораздо длиннее. Он словами дал мантикору добро на посадку. Уже привык, что кошка лучше него выбирает безопасные места для ночлега.
В лесу он всегда садился на окраинах полян и затем отходил несколько глубже в лес. Находил большую валежину, кустарник или глубокий овраг и там, наконец, останавливался, чтоб Пронт мог слезть с него и развести огонь. Ночи были слишком холодные, чтоб пренебрегать костром.
А в степи он находил небольшие гаи или высокий кустарник. Их никто не ищет, потому, никто и не найдет. В любое другое время Пронт лучше лег бы посреди поля в траву, чем спрятался в гае. Посреди поля больше и искать негде, как в гае.
Так и сегодня мантикор приземлился в небольшие заросли кустарника, тут же принявшись неистово чесаться боками о ветки, на которых еще даже почки не начали набухать.
Пронт тем временем разгреб снег с земли, сделав небольшое углубление, и, насобирав хвороста из под кустов, запалил небольшой костерок. Едва тот занялся, как Пронт бросил туда дров покрупнее и отошел в сторонку, сбросив с себя одежду. Мантикор все это время спокойно лежал, глядя на бегающие по веткам языки пламени.
Немного успокоившись, парень обернулся волком. Уши сразу заложило от накатившей волны звуков. А от запахов, ударивших в нос, он едва не закашлялся. Зато ощущение мощи нахлынуло на него так же быстро. Он был готов хоть сейчас сорваться в лес. Непроизвольно он издал бодрый рык. Тут же одумавшись, он обернулся на Нестина. Крылатый лев был совершенно спокоен. Только покосился на Пронта в новом обличии желтым глазом и дальше стал равнодушно разглядывать пляшущие огоньки пламени. Судя по всему, охотиться Пронту сегодня предстояло на двоих. Было бы еще хоть что то в этих степях, что можно съесть.
Но запахи что то говорили ему. Он сам не понял, как рванул с места, едва успевая перебирать лапами. Но через минуту погони он чувствовал, как по зубам на язык капает горячая кровь из горла крупного вепря. Этого точно хватит на пару присестов им с мантикором.
Тушу затаскивали в их импровизированный лагерь вдвоем с Нестином. Оставался лишь один вопрос, хочет ли Пронт вернуться в человеческий облик этой ночью или остаться волком и не заморачиваться с приготовлением вепря?
Но, костер сам себя не поддержит. Да и жареное мясо все же вкуснее. Пока жарился вепрь, Пронт набрал все фляжки водой из ключа, что бил неподалеку. А после ужина завалился спать, оперев голову о теплый бок мантикора.
Его разбудил бешенный рев льва. Едва открыв глаза он, сквозь сонную пелену увидел, как мантикор стоит на дыбах, размахивая лапами в разные стороны. Не к добру.
Он хотел было потянуться к мечу, но осознал, что не может пошевелиться. Все тело туго стянуто веревками. Нашли все таки. Он только теперь заметил, как вокруг льва бегают силуэты среднего роста в легких доспехах королевств Союза. Красный свет их одежд привел Пронта в полное недоумение. Гноллы? Здесь? В землях гогов?
Жестокость гогов была свыше даже жестокости орков. Говорят, они тоже были подвержены влиянию заразы, но смогли сохранить свой разум. И попадись на их землях отряд из нескольких рыцарей Союза, их бы тут же испепелили, оставив от них едва живое место.
Попытка что то сказать окончилась для Пронта сильным ударом по голове. И весь отряд вместе с горцующим из последних сил мантикором пропала за черной пеленой.
- Эр им`потэр?
