– Ого, он выстраивает их косой линией.
Часть кадетов немного замедлила бег, и получалось, что первая группа встала диагональю к ровному ряду соперника: левый край подошел почти вплотную, а справа оставалась дистанция. Третья команда не успела среагировать на маневр, и железные щиты противников столкнулись с громким лязгом. Один за одним кадеты из третьей группы попадали под мощную атаку соперника. Они стали заваливаться влево, и первый ряд, как домино, рухнул на землю.
– Отступайте! Назад!
– А-а-а!!!
Построение по диагонали помогло первой команде создать эффект волны, усилив свою атаку. Со стороны эта тактика выглядела незамысловатой, но именно такая формация была самой эффективной в случае, когда противник идет влобовую.
– Вставайте! Нужно встать! – кричал неопытный капитан третьей команды. Конечно, его ребята использовали ци, чтобы выдержать натиск, но и первые направляли в щиты немалое количество энергии, поэтому после их ударов подняться на ноги было непросто.
Тем временем Муён добрался до командира соперников, рубанул по плечу и приставил меч к шее.
– Ты проиграл. Сдавайтесь, – равнодушно произнес он мучительно скривившемуся противнику. Тот понял, что если не сложит оружие, то следующий удар снесет ему голову.
– Мы проиграли.
Как только он признал поражение, первая команда победно закричала.
– Ура!!!
Со стороны казалось, что сражение было слишком скучным, но третья группа проиграла не потому, что там были одни слабаки. Если бы не выдающиеся навыки и знания в тактике Муёна, результат боя было бы трудно предсказать.
Поднявшись, левый страж объявил:
– Поздравляю первую команду с победой. Капитан под номером один вместе со своей командой успешно сдали второй экзамен.
Так первые двадцать человек прошли на третью ступень обучения. Остальные кадеты завистливо повздыхали, переживая о том, смогут ли они повторить судьбу первой группы. Ёун рассеянно смотрел на учеников, крепко задумавшись.
Не успели все прийти в себя после впечатлений от первого боя, как вторая и четвертая команда, которые по жеребьевке шли следующими, уже выстроились на поле.
– Кто победит соперника, тот проходит дальше. Начинайте!
– Школа Демона!
Началось второе сражение. Посмотрев на первые команды, ребята с опаской пересмотрели план действий, стремясь к безоговорочной победе. Из-за этого бой не стал богат на неожиданные решения. Все решилось за шесть перестроений. Исход сражения никого не удивил.
– Поздравляю с победой четвертую команду. Все ее участники сдали экзамен.
Оставшись без капитана, вторая группа потерпела поражение, хоть и билась отчаянно. Они пожалели о том, что не смогли как следует подготовиться, но было ничего не поделать.
«Все ясно. С этими командами произошло то же самое», – понял Ёун. Пока остальные ученики думали о ходе боев, Седьмой видел подтверждение своей догадке о скрытом смысле испытания и не мог сдержать радости.
Проигравшие с траурными лицами покидали поле, а победители с радостными криками выстраивались по бокам. Когда площадку привели в порядок, Ли Хвамён закричал:
– Следующим участникам выйти на поле!
Сражаться предстояло пятой и восьмой командам. Наконец пришла очередь Ёуна, и он с волнением оглядел своих ребят. Они были не менее взволнованы, чем он сам, их снедала тревога.
«Они пали духом. Так не пойдет». Ёун сглотнул, глубоко вдохнул, постарался скрыть волнение и обратился к ребятам:
– Дрожите?
Кадеты недоуменно посмотрели на командира.
– Я тоже волнуюсь. Понимаю, что вы переживаете из-за того, что поменялся капитан. Но если мы проиграем, то вылетим из Академии. Я этого не хочу. Наоборот, хочу дойти как можно дальше.
То, как открыто говорил парень, заставило ребят прислушаться. Он обращался к ним не как командир, а как один из них. Завоевав внимание, Ёун продолжил более уверенно и громко:
– А еще я зол. Я не собираюсь попасть в капкан того подлеца, который напал на нашего капитана и подставил нас на этом экзамене!
Постепенно на место волнению приходил гнев. От слов Седьмого ребята почувствовали злость и желание отомстить.
– Если вы чувствуете то же, что и я, мы ни в коем случае не проиграем! На этом хватит слов. Давайте победим!
Расчет Ёуна сработал. Теперь он видел перед собой бойцов, готовых сражаться. Как только он закончил, ребята, распрощавшись с волнением и страхом, закричали:
– Мы победим!
Восьмая команда с принцем во главе выстроилась в правой половине площадки. Наблюдая за ними, Ли Хвамён с интересом отметил, что парень знает, как поднять боевой дух товарищей. Седьмой раскрылся для стража с новой стороны. Он случайно стал капитаном, никто не делал на него ставок, а оказалось, что у него есть лидерские качества. Однако на одном воодушевлении команде не победить; нужно умело реализовать стратегию в бою. «Посмотрим, кто он таков: настоящий тигр или праздно лающий щенок».
Пятая и восьмая команда были готовы, и левый страж объявил начало сражения:
– Кто победит соперника, тот проходит дальше. Начинайте!
– Школа Демона!
