Дверь припаркованного у здания минивэна открылась. С каждой секундой сердце ускорялось, пока я наблюдала, как выставив ногу из салона выходит мой отец. Время не пощадило его, лишив волос и испещрив суровое лицо морщинами. Он был в широких солнцезащитных очках, несмотря на отсутствие солнца, но я почти явственно ощущала взгляд блеклых голубых глаза на себе.
Сглотнув вставший поперёк горла ком, я вышла из машины, решив не глушить мотор.
– Ты не удивлена, – отметил он, кашлянув.
Нервным движением снял очки, пытливо оглядывая меня. Как бы не ругала себя, но запахнула на себе лучше куртку, обняв плечи руками, словно пыталась закрыться от этого взгляда.
– Твоя смерть больше походила на побег. Труп так и не нашли. Я привыкла доверять фактам, но никто не мог подтвердить твою смерть. К тому же, только ты способен так разделить элементы «Афины», – почти гордилась собой, ведь голос звучал ровно, хотя о внутреннем спокойствии не было и речи.
Мне нравилось верить, что отец остался в далёком прошлом. Я перестала вспоминать о нём давно, когда прекратили мучить мигрени и обмороки. Но забыть не получалось. Всегда казалось, что все мои успехи – заслуга его опытов, а я лишь удачный эксперимент.
Отец разрушил нашу семью, чуть не погубил меня. Потому я не скучала и не искала встречи, а сама позвонила лишь раз, когда пыталась пробить маме очередь на пересадку сердца. Он не помог, а мама умерла.
И вот теперь он как ни в чём не бывало стоит передо мной. И вряд ли стыдиться того, что втянул меня в неприятности со спецслужбами. Учитывая, что мои догадки верны и он жив, он сделал это умышленно. Только для чего?
– Умная девочка, – похвалил он, будто ребёнка.
– Для чего это всё? Зачем ты втянул меня?
– Тебя бы увезли после моей смерти, я лишь предупредил, – он небрежно взмахнул сухощавой ладонью, явно не придавая значения опасности, которой меня подверг.
– Возможно. Но зачем ты инсценировал свою смерть? В чём причина? Тебе угрожали, пытались отобрать «Афину»?
В ворота въехало ещё две машины. Высокие чёрные внедорожники с самой дорогой начинкой, доступной на данный момент.
– Что происходит? – потребовала ответа у отца, сделав шаг назад к машине.
Но он удержал меня за руку возле себя, помахал прибывшим, добродушно улыбаясь. Внедорожники остановились. Из них вышло несколько человек, больше напоминающих выправкой и мощными телами военных или наёмников.
– Господин Орлов, – к нам подошёл мужчина в дорогом деловом костюме. – Рад встрече, – хотя на словно вытесанном из камня лице не отражалось ни одной эмоции.
– Я надеялся прибудет Нова, – скривился отец.
Собеседник на это лишь повёл плечом, а я вытаращилась на мужчину, который по недоразумению являлся моим отцом. Вот, значит, в чём дело. Я грешила на «Атлант», а это папочка решил продать «Афину» подороже, террористам. «Нова» хоть и недавно заявила о себе, но уже достаточно громко, всерьёз соперничая с мировыми державами в плане поставки современного вооружения. Организация действовала в разных сферах, но я, наткнувшись как-то на упоминание о ней, лишь навела справки о деятельности в сфере компьютерных технологий, особо не вдаваясь в подробности. Кто же знал, что мне посчастливится столкнуться с ней напрямую?
Мужчина же тем временем извлёк из кармана, кажущийся крошечным в огромном руке, коммуникатор. Над ним засветился голографический экран, сразу формирую видеосвязь. Незнакомец в темно-синем деловом костюме восседал за столом в дорого обставленном кабинете. Лицо его скрывала серебряная маска.
– Доктор Орлов, – кивнул головой, – Екатерина, – маска скрывала лицо, но мне показалось, он улыбнулся.
– Нова, добрый день, – поздоровался отец.
– К сожалению, я не смог прибыть на встречу. Это не страшно. Мои люди привезут вас ко мне, где мы обсудим условия сотрудничества.
– Сотрудничества? – возмутился отец, нахмурив седые брови. – Договор заключался в продаже «Афины».
– И вы планировали исчезнуть после продажи, – согласился Нова, сложив руки на столе. – Я пришёл к выводу, что ваше решение преждевременно. Терять учёных вашего уровня расточительство. Вас проводят. Жду личной встречи.
На этом сеанс связи завершился. Отец смотрел широко распахнутыми глазами в точку, где только пару секунд назад наблюдал скрытое маской лицо одного из самых опасных преступников мира. Я же обречённо наблюдала, как нас окружают наёмники, готовые пресечь даже мысль о побеге.
– Прошу вас не оказывать сопротивления. Группу поддержки и ваших снайперов уже сняли. Помощи можно не ждать, – сообщил мужчина, убирая коммуникатор в карман.
На этих словах отец окончательно сник. Оказалось, что он был готов устроить перестрелку. Надо отправить его кандидатуру на премию «Отец года».
– О чём ты думал, когда связался с Новой? – прошипела я, выдернув руку из ослабшей хватки.
– Мне обещали новую жизнь. Для тебя и меня. Вдали от спецслужб. Я думал, что смогу всё исправить, – пояснил он растерянно. – Смогу исчезнуть вместе с тобой. И больше никто нас не побеспокоит.
