Горы постоянно исследовали шахтёрские артели — только за последние пять лет было найдено несколько месторождений качественного железа и меди и одно месторождение серебра. По разработке пришлось вводить строгие нормы и правила — поначалу артели просто перекапывали огромное количество земли, превращая плодородные земли в пустыню. Закон обязывал высаживать на выработанной земле — шлаке, деревья и кустарник, во многих местах открытая разработка была запрещена. Что самое интересное, все законы относительно природных разработок были приняты с подачи Совета Царства — лишний показатель того, что система, скрипя, начинала эффективную работу.
В общем и целом, Эвмену с отцом всё же удалось сделать невозможное… Жаль, конечно, что он не дожил до этого времени — царство преображалось буквально на глазах. Внезапно раздался стук в дверь кабинета.
— Входи! — крикнул Эвмен.
— Царь, прибыл гонец с виллы… — отрапортовал аргираспид.
— Запускай, — странно, что там, у Кахины с детьми?
— Царь! — ввалившийся в комнату гонец заставил всех напрячься — слишком безумный был взгляд, слишком громкий голос…
— Что такое? — у Эвмена нехорошо ёкнуло сердце.
— Царь! Царицу с наследником и дочерью захватили оставшиеся на свободе олигархи!
— Что?!
— Их командир требует разговора лично с вами, царь!
— Аристей, все боги тебя раздери, ты же сказал, что мятеж вскрыт!
— Я…
— Как удалось захватить виллу?! — Эвмен был и в ужасе, и в ярости одновременно, сердце пыталось и вырваться из груди, и упасть в какую-то бездну… Неведанную доселе бездну отчаяния…
— Предатели в охране, царь…
— Проклятье, Эстарх! Проверенные люди?!
— Царь…
— Свободен! — гонец, быстро поклонившись, чуть не бегом вышел из кабинета — на царя страшно было смотреть… — Это так вы выполняете свои обязанности?!
— Царь…
— Молчать! — Эвмен, напряжённо думая, начал мерить комнату шагами — как когда-то делал перед отцом…
Отступать было нельзя — олигархия должна быть уничтожена. Но жена и дети… Что же делать?..
— Аристей, у тебя нет какой-нибудь группы, способной проводить штурм зданий быстро и тихо?
— К сожалению, нет, царь…
— Проклятье! Ладно, здесь справятся и без нас. Эвклид, остаёшься за главного — всё по плану.
— Я понял, царь… — склонил голову Эвклид.
— Остальные — со мной!
— Какие силы брать с собой, царь? — спросил Эстарх.
— Соматофилаков. Больше, я думаю, никто не понадобится. В этот раз количество солдат ничего не решит…
В лицо хлестал прохладный ночной ветер — Эвмен гнал коня не щадя, следом двигалась кавалькада соматофилаков. Что же делать? Царь не знал — впервые он растерялся. Он примерно представлял, чего потребует олигарх, но выполнять его требования было нельзя — на кону стояло царство… Что же делать…
Ближе к рассвету они добрались до виллы — сейчас окружённой пергамскими солдатами, в кольце ярко горящих костров. Увидев, кто прибыл, тут же подбежал с докладом старший таксиарх. Мятежники требовали одного — встречи с царём, сама вилла охранялась примерно сорока-пятьюдесятью солдатами, быстрый штурм был невозможен… Семья царя… По словам мятежников, была жива.
— Эстарх, со мной. Ишпакай и Аристей — подумайте пока, как лучше подступиться.
Выйдя на освещённое место с парой соматофилаков, Эвмен стал ждать парламентёров от мятежников. Те себя ждать не заставили — через пару минут ворота раскрылись, из них быстро выскользнуло три фигуры, сразу направившиеся к царю.
— Царь… Моё почтение… — издевательски слегка поклонился олигарх. Проклятье! Эвмен его вспомнил — тот самый, что хотел убить раба-скифа за удар… Стоявшие рядом с ним солдаты молча смотрели на соматофилаков и Эстарха.
— И зачем же ты хотел со мной встретиться? — спросил Эвмен.
— О, сущие пустяки, царь… Если ты хочешь увидеть свою семью живой и невредимой, ты должен отречься от власти и передать её олигархам…
— Ты же понимаешь, что не сможешь удержаться?
— Я не договорил, мешок ты дерьма! — прервал Эвмена олигарх. Хм, с эмоциями у него были те же проблемы, что и раньше. Просто удивительно, что такой человек оказался самым опасным врагом…
— А не много ли ты… — начал Эстарх.
— Заткни своего цепного пса, царёк!
— Эстарх… Потом.
— Также, перед отречением, ты должен будешь сам отменить основные законы царства — да-да, те самые, которые не дают нормальным людям жизни! И, наконец, ты должен выпустить на свободу и вернуть всё имущество тем олигархам, что ещё остались живы в твоих тюрьмах!
— Ого… Долго придумывал? — усмехнулся царь в ответ, — на счёт оставшихся в живых огорчу — никого уже не осталось. Вы проиграли, а потому заложники мне больше не нужны.
— А как же захваченные в Пергаме…
— Уже казнены. Дай мне полчаса на раздумья, — продолжил, после небольшой паузы Эвмен.
— Они твои, царь… — всё так же издевательски проронил олигарх.
— Что ж, тогда переговоры окончены…
— Не совсем, царь. Твой сын просил передать это тебе, — протянул свёрток ткани олигарх, — сказал, что так тебе будет лучше думаться…
Эвмен, подождав, пока парламентёры скроются в вилле, аккуратно начал разматывать свёрток — вот показались пятна крови, вот её стало ещё больше…
