В самом центре огромного города, в сердце огромной страны. В храме, чьё величие мало что в мире могло оспорить, прямо сейчас собралось больше десяти священников. Обступив высокого человека в позолоченной мантии, они низко склонили головы не в силах даже громко дышать.
Тут, за высокой, и практически неподъёмно тяжёлой дверью. В зале, который всегда был скрыт от глаз обывателей, сейчас шёл очень серьёзный и напряжённый разговор.
В центре этой просторной и скрытой комнаты располагалась большая и позолоченная купель. Практически бассейн для царских особ, вода в ней была тёплой и прозрачной, но прикасаться к купели не смел вообще никто. Прямо над ней, всего в метре над водной гладью плавало в воздухе странное существо. Прозрачное, похожее на сгусток из облаков, но раскинувшее во все стороны длинные тонкие щупальца.
Множестве маленьких, больше сотни коротких жгутиков, и всего восемнадцать больших, длинных и толстых как корабельный канат. Один из которых сейчас больше походил на сухую ветку. Все соки из этого отростка ушли, он был выжат и местами на нём шелушилась кожа. Однако, всё же, на нём начинали проглядывать признаки улучшения и исцеления.
— Мы столько сил приложили… — говорил человек в мантии. — Столько трудов, столько ресурсов, и он всё ещё очень болен…
Мужчина осторожно протянул руку, словно хотел коснуться этого жгутика и существо тут же прижало его к себе, как будто бы опасалась что ему будет больно.
Мужчина одёрнул руку, с силой сжав эту ладонь в кулак.
— Эти волнения связаны с тем, что ему становится лучше?.. — спросил он.
— Мы… не уверены, — ответил один из священников. — Недавно на Севере появилось очень странное течение магической силы. Ветер над континентом больше не дует как прежде, кажется магию что-то притягивает в ту сторону.
— Снова Север, — нахмурился тот. — Что там с той девкой? Её доставили?..
— Она уже три часа ожидает снаружи, её привезли ещё утром.
— Отлично, — кивнул тот. — Пойдём спустимся в зал, я сам её допрошу…
Оставив покачивающееся в воздухе существо, владыка этой земли развернулся и вышел из тайного зала. Спустился по лестнице в основной храм, больше трёх десятков вооружённых людей встретили его там и тут же склонили головы, стоило ему появиться.
Все они долго ждали правителя, охраняя при этом одну единственную рыжеволосую девушку, которая тоже стояла там, низко склоняя голову.
— Расскажи нам, — приказал мужчина.
Один из великих людей, значимый член храма ушёл внезапно, никому ничего не сказав, и случилось это! Весь королевский двор, все служители до сих пор так и не выяснили даже примерно, что же могло с ним случиться. Что вообще могло так навредить божеству, даже в теории⁈
— Слушаюсь, — ещё ниже поклонилась девушка.
Она ничего не скрывала. Принцесса крохотного Королевства на севере в глазах Короля столь могучей страны вообще ничего не стоила.
— Когда случилось восстание, я вспомнила своего дядю и решила бежать к нему… — рассказывала она. Издалека начала, от безбедной жизни в столице и до жизни беглянки, месяцы спящей на мешковине в телеге. — Он долго готовился к возвращению, — подробно описывала она своего родственника. — Всю зиму он продавал имущество и нанимал армию. Он буквально грезил тем, как займёт место моего отца, которого теперь нет с нами…
— Ваше Величество, — осторожно шепнул священник на ухо своему повелителю. — Один из пальцев Радана в самом деле погас где-то в то время. То, что она говорит, скорее всего правда.
Бывший Король Тритана был подчинённым Дорак, именно тут он обрёл силу подчинить себе всю страну. Если один «палец» погас, то связанный с ним контрактор погиб и сила вернулась к её хозяину.
— Как вышло, что Светлейший Рыцарь увязался за твоим дядей? — Королю было плевать на мысли жадного местечкового Лорда, как и на смерть Короля той деревни.
— Он появился внезапно, — говорила девушка. — Кажется он очень спешил, Светлейший буквально на выходе перехватил дядю и сказал что отправится с ним. Он сказал, что «в той стороне» есть что-то, что очень интересует его.
— В той стороне, да? — Нахмурился тот, повторяя слова девчонки.
Было ясно, что Светлейший что-то нашёл. В то время он покинул столицу очень быстро, и если он здесь никому ничего не сказал, то этому придурку, которого стал использовать, и подавно! Однако точно становилось понятно, что узнал он об «этом», всё ещё оставаясь в столице, дядя бежавшей принцессы просто стал хорошим подспорьем!
— В той стороне… — снова повторил хмурый правитель. — Дальше к северу только безжизненные ядовитые топи…
Были ли в тех местах странные вещи, способные привлечь его? Скорее всего — да, почти наверняка были, это была очень необычная и древняя земля. На ней крайне много различных событий случилось…
— Переверните его дом ещё раз, — приказал Король, — проверьте все записи, все книги в библиотеке, если он изучал пустоши я хочу знать, что именно могло его заставить отправиться в путь!
Это была зацепка, но не более того.
— Что слышно сейчас о твоей стране? — Вернулся к разговору правитель.
