Бутыль, созданную невероятными стеклодувами. Она походила на змею, поднимающуюся из гнезда и взбирающуюся по дереву. Каждая чешуйка на ней была произведением искусства. Каждый лепесток на дереве был различим и искусно создан.
— Какая красота…
В этой стране знали стекло, умели работать с ним, но чтобы с таким прозрачным и таким детальным… это были вещи достойные только королевского двора. Это было очень красиво. Очень дорого!
— Это вино было создано из особых трав, — говорила Ария.
— Так главный подарок — вино… — раздался сбоку удивлённый голос. — Не бутылка?
Внутри представленного сосуда на самом деле была красная жидкость, но сперва мало кто предал ей особое значение.
— Это вино настаивалось сотни лет, оно невероятно вкусное, — говорила Ария, вызывая этими словами волну недоверия. — Травы, обработанные таким образом, могут питать душу и исцелять тело. Это вино способно очень на многое, даже спасать жизни…
— Звучит интересно, — говорил с улыбкой Лорд Сезар. Очевидно, не воспринимая эти слова слишком всерьёз. Другие тоже улыбались, кивали и слушали, но с немного пустыми лицами.
— Прошу прощения, могу я узнать ваше имя? — спросила Ария, обращаясь к сидящему недалеко от неё тридцатилетнему мужчине.
— Лорд Гаос, Миледи, — поздоровался тот, любуясь этой девушкой больше чем стеклянной бутылкой.
— Вижу, вы сильно ранены, — продолжала она, указав на правую руку своего собеседника. У представившегося Лорда отсутствовало три пальца, из-за чего он очень неловко держал столовые приборы в левой руке, Ария сразу его отметила.
— Недавно случилась одна неприятность, — невозмутимо отвечал он. — На войне случается всякое. Жалко только, что больше не могу нормально держаться в седле…
— Тогда… может сделаете глоток? — хитро прищурилась Ария.
— Вы настаиваете? — так же ответил он.
Это было странно. Все Лорды ждали разрешения ситуации с неким беспокойством. То, что говорила иностранка, не было напускным?
Подумав пару секунд, мужчина откупорил стеклянный сосуд, налив из него немного вина в подходящий сосуд. Поднёс наполненный бокал к губам и вдохнул запах, а затем просто выпил вино на глазах у всех.
— И правда… — сказал он. — Никогда раньше не пил такого вина.
Это была самая большая похвала, которую он мог дать, чтобы сохранить лицо этой иностранке.
— Ай… — и только поставив бокал, он тут же в лице скривился. Его правая рука стала чесаться. Да так, что это было почти больно. — Что вы сделали?.. — бросил он.
— Ничего, — спокойно ответила Ария, чувствуя скорую победу.
— Ах… — стиснул зубы Лорд Гаос. Схватился за ноющую ладонь, наблюдая как носимая им перчатка, скрывающая увечье, лопнула. Чёрная ткань разошлась в стороны, а из неё показались тонкие обнажённые кости, растущие из его руки словно сухие ветви.
Он даже испугаться не успел. Распахнул глаза, смотря на это всё с ужасом, а по его новым костям, снизу вверх, стало нарастать мясо. Спиралью закручиваясь вокруг голых костей, новая плоть оформлялась в тонкие и изящные пальцы, торчащие из изодранной перчатки.
— Боже…
Все, кто это видел, просто слюну сглотнули. Серьёзная травма, увечье, которое крайне трудно было бы излечить даже такому Лорду, исчезло всего за мгновение. И отчего? Из-за глотка вина⁈ Вина из этой бутылки⁈
Все люди в зале впились в свои подарки дикими взглядами.
Эта иностранка привезла им в подарок нечто такое, чего даже за деньги не купишь!!
Сомнений ни у кого не осталось. Она была богата! Богата, как никто больше, и сила её страны, у неё за спиной, просто чудовищна!!
— Это ещё не всё, — хихикнула Ария, снова привлекая внимание всех вокруг. — Недавно мой повар хотел похвастаться своими умениями. Пожалуйста, позвольте мне угостить вас блюдами из моей страны…
Настоящий банкет начинался только сейчас, но Ария уже видела направленные на неё жадные, почти безумные взгляды!
— Боже, как я устала… — Она прибыла в эту страну утром, до вечера слушала лепет жены местного Лорда, а до самого утра ела и пила на банкете, отвечая на сотни вопросов.
Рухнув на кровать, когда всё закончилось, Ария ощутила как у неё голова кружится. Мягкая перина в чужом поместье казалась почти родной, просто потому что ей очень сильно хотелось спать.
— Скажи всем, что местные лорды готовы к сотрудничеству, — сказала она, и в комнате тут же появилась девушка в белом плаще. Работники министерства внутренней безопасности ни на секунду не смыкали глаз и тоже выполняли свою часть работы.
— Ваше Высочество, — сказала появившаяся воительница. — Глава Имперской Торговой Компании начал готовиться час назад.
— Отлично, — буркнула Ария, проваливаясь в сон. — Не зря же я так старалась, да?.. — а затем тяжело выдохнула. — Надеюсь этот старый козёл целые сутки проспит, чтобы не пришлось с ним встречаться… больше необходимого…
Непродолжительное спокойствие опустилось на город. Шумный банкет в замке Лорда закончился и все верные ему силы ждали итогов, потому что уже готовились действовать.
Но были и те, кто всматривался в картину из темноты. Силы, прячущиеся от глаз публики, шевелились и начинали работать с обоих сторон.
