Как только крики поутихли, Ней, всегда нетерпеливый, просит разрешения начать атаку. Все хватаются за оружие, каждый готовится к этой грандиозной сцене, решающей судьбу Европы. Адъютанты разлетаются стрелами по всем направлениям.
Компан, так хорошо начавший позавчера, проскользнет вдоль леса, завяжет схватку, заняв редут, защищающий левый край Раппа. Дессэ поможет ему, пробравшись под прикрытием в лесок. Дивизион Фриана останется в резерве. Как только Даву станет хозяином редута, Ней двинется на захват Семеновского. Его дивизионы недавно пострадали и насчитывают от силы пятнадцать тысяч солдат; десять тысяч вестфальцев должны их укрепить и сформировать вторую линию; молодая и старая гвардия образуют третью и четвертую. Мюрат разделит свою кавалерию. Слева от Нея, лицом к центру противника, окажется корпус Монбрюна. Нансути и Латур-Мобур последуют за передвижениями нашего правого крыла. Наконец, Груши будет поддерживать вице-короля. Тот, усиленный дивизионами Морана и Жерара, отнятыми у Даву, начнет с захвата Бородина, оставит там дивизион Дельзона и, перейдя с тремя другими Калугу по трем мостам, переброшенным утром, атакует большой центральный редут на правом берегу. Для доставки всех этих приказов хватило получаса. Пять с половиной часов утра. Правый редут начинает вести огонь. Левый ему отвечает. Все приходит в движение, все марширует, все устремляется вперед.
Даву бросается вперед со своими двумя дивизионами. Правый фланг Эжена, составленный из бригады Плозана, должен стоять в Бородине, но, несмотря на крики своего генерала, солдаты позволяют увлечь себя за атакующими, оставляют деревню сзади и появляются на высотах, где падают под фронтальным и фланговым огнем русских. Тогда 92-й полк приходит на помощь и возвращает остатки полка, наполовину уничтоженного и потерявшего своего генерала.
В этот момент Наполеон, высчитав, что у Понятовского было достаточно времени, чтобы завершить маневр, бросает Даву на первый редут. Дивизионы Компана и Дессэ следуют за ним, толкая перед собой тридцать пушек. Вся линия противника грохочет, напоминая огненную реку.
Инфантерия идет, не стреляя. Она торопится достичь огневого рубежа противника и задушить его. Компан ранен, Рапп бежит заменить его. Он бросается вперед со штыком наперевес, достигает редута и падает, сраженный пулей. Это его двадцать вторая рана. Дессэ заменяет его и тоже падает, раненный. Лошадь Даву убита ядром, он падает в грязь. Все думают, что он убит, но он встает, отделавшись контузией, и садится на другую.
Рапп приказывает поднести себя к императору.
— Как, Рапп, — говорит Наполеон, — опять ранен?
— Как всегда, сир. Ваше величество знает — дурная привычка.
— Что делают там, наверху?
— Чудеса. Но нужна гвардия, чтобы все закончить.
— Я воздержусь от этого, — перебивает Наполеон с движением, похожим на испуг. — Я не хочу, чтобы ее уничтожили. Я выиграю баталию без нее.
Теперь Ней со своими тремя дивизионами бросается во главе дивизиона Ледрю на этот роковой редут, лишивший дивизион Компана трех генералов. Он входит на него слева. Храбрецы, начавшие атаку, взбираются справа. Ней и Мюрат бросают дивизион Разу на два других редута. Он готов овладеть ими, но в это время на него нападают русские кирасиры. Наступает момент неуверенности. Ифантерия останавливается, но не отступает. На помощь приходит кавалерия Брюйера. Русские кирасиры отброшены. Мюрат и Разу наступают, укрепления за ними.
В этих атаках прошли два часа. Наполеон удивлен тем, что не слышит пушек Понятовского и не видит никакого движения в тылу врага. В это время Кутузов направляет на левый фланг новый корпус. Один из дивизионов идет к Устице, другой углубляется в лес. В этот момент возвращается Понятовский, он не смог найти дорогу в лесу. Наполеон отправляет его на правый фланг к Даву.
Однако слева русский строй нарушен, и равнина открыта. Три редута в руках Нея, Мюрата и Даву. Но Багратион продолжает угрожать нам, получая подкрепление за подкреплением. Нужно поспешить отбросить его за овраг Семеновского, иначе он может перейти в наступление. Все, что можно собрать из артиллерии редутов, свезено сюда, чтобы поддержать атаку. Ней устремляется вперед, за ним следует пятнадцать — двадцать тысяч человек.
