— Мои родные уже два месяца на военном положении. Мало что изменится, кроме дополнительной тревоги и лишнего страха.
— Отправь их в Румынию. К этому… этому… — задохнулся невысказанной фразой Артем и сжал ладонями подлокотники.
— К моему брату, — мягко продолжил я за него.
— Хоть какой-то от него будет толк, — жестко завершил он.
— Расскажешь, что произошло? — поспешил я разобраться в изменениях его отношения к Федору.
— Тебе помешали убить князя Черниговского, — был напряжен его голос.
— И что дальше? — не понимая, уточнил у него.
Артем хмуро посмотрел на меня, затем покосился в сторону спящей Ники и шумно выдохнул невысказанную, но наверняка громкую фразу.
— Я и не собирался его убивать, — пожал я плечами.
— Шутишь? — фыркнул Шуйский.
— Отнюдь. Он мне кучу денег должен. Сдохнет раньше времени — кто вернет? — скупо и практично выразил я свою точку зрения.
— Знаешь, ты был весьма убедителен в своей попытке его убить, — все же слегка эмоционально завелся Артем. — Я бы сказал, ты почти добился успеха. И никакой такой бережливости я отчего-то не наблюдал!
— Тише, — примирительно повел я ладонью, — разбудишь… — с тревогой покосился я на дальний конец салона.
— Извини, — поумерил он тон.
— Если ты считаешь, что я пытаюсь выгородить брата, то это не так, — произнес я, глядя ему в глаза. — Я не злюсь на него и рекомендую тебе поступить так же.
— Это уж вряд ли… — раздраженно дернул Артем плечом. — Такой роскошный шанс!..
— Который запорол бы мне ты, если бы это не сделал Федор. А может, вмешался бы Мстиславский. А может, упал бы метеорит… — Чуть поморщившись от вновь возникшей боли в затылке, я вновь прикрыл глаза и отклонился к спинке кресла. — Помнишь, что я тебе говорил про талант Ники?
— Чушь это все, — категорично произнес Шуйский то же, что раньше выражал крайне деликатно. — Невозможно сломать еще несбывшееся!
— Тем не менее я настолько сильно хотел убить Черниговского и имел на это все шансы, что он ушел на своих ногах, а я огреб по шее, — возразил я, не открывая глаз. — Всего лишь знание о таланте и использование его в собственных интересах. Хочу одно — а происходит совершенно противоположное.
— У тебя так с восьмого класса.
— Все, что я хотел взорвать, — всегда взрывалось! — наставительно поднял я палец.
— Лучше бы Черниговский был мертв… — недовольно проворчал Артем.
— Хочешь, попросим Нику постоять рядом и крайне тщательно спланируем, как сохранить ему жизнь? — приоткрыв глаза, покосился я на Шуйского. — Как думаешь, он свернет себе голову сам, поскользнувшись на мокром полу, или кто-то другой разрушит все плоды наших с тобой усилий?
— Федор сказал, когда уходил, что найдутся те, кто его сожрет… — задумавшись, пробормотал Шуйский.
— Может, и так, — пожал я плечами. — Не собираюсь ничего планировать, пока нахожусь с Никой на одном самолете. И тебе не советую.
— Как-то мистикой попахивает!.. — уже обеспокоенно, без тени насмешки, произнес Артем.
— Это говорит мне медведь-оборотень, — прокомментировал я.
— Ты рассказал ей о таланте? — хмурился друг.
— Иногда человеку не стоит знать о том, что принесет только лишние печали. Я же не говорю ей, что уже женат.
— Послушай… Что-о?! — изумленно посмотрел Артем.
Ну хоть скользкая тема перестала его интересовать… Не ровен час, набредет на мысль, что рядом с Никой могут запланировать что-нибудь хорошее персонально для них…
— Да на Белевской Лене; помнишь такую?
— Погоди, но как же так?..
— По другому комплекту документов, еще год назад. Она ведь давно совершеннолетняя. Я думал, у нас все серьезно… — вздохнул я чуть разочарованно.
— Она знает?
— А ты часто заглядываешь на страничку своего паспорта, где семейное положение?
— Нет, а зачем?..
Затем резким движением выудил собственный паспорт, удостоверился, что все еще холост, и уже медленнее положил его обратно.
— Лена тоже не заглядывала.
— Постой, это она сейчас жена самого разыскиваемого преступника в империи? — озадаченно наклонил голову Артем.
— Неловко получилось… — Я потянулся к затылку рукой, чтобы почесать. Но голова все еще ощущалась довольно болезненно. Крепко меня приложило.
— Ее же теперь тоже могут похитить, отыграться на ней.
— Да нет, у нее будущий муж из Юсуповых, — успокаивающе повел я рукой. — Сильный, влиятельный клан… Что ты так смотришь? Дам я ей развод, пусть строит себе свое счастье!
При словах о счастье Артем чуть понурился, не скрывая разочарования.
Там, в конце пути, его ждали Вера и крайне тяжелые вопросы, которые не хотелось задавать. Потому что ответы уже практически ясны.
— Слушай, ну у вас с Верой ведь все не так серьезно, как могло бы быть. Ты ж ее обнаженной на себе не катал?
Артем тут же изобразил возмущение самой постановкой вопроса, но зрачки слегка расширились — буквально на мгновение.
— Нет, разумеется! И вообще, что за глупые фантазии?! — произнес он, слегка розовея щеками.
А то я не знаю, почему его класс на выпускном в лесу клещей наловил, кроме самого Артема и еще одной девушки.
Увы, но любовь оказалась в чине майора внутренней безопасности и на десяток лет старше — и с этим пришлось смириться после выпускного… Не везет…
