— Вот именно! На стенки стакана нанесено особое вещество в виде прозрачной пленки, а там и реакция гидратации в присутствии катализатора с выделением газа. Я знала, что ты не удержишься и помоешь стакан! Окна закрыты, вентиляцию я заглушила. Осталось только подождать, — похлопала она ресницами.
Значит, какая-то новая отрава, от которой защита не спасла. Скверно.
— А на фотографии что нанесла?
— А фотографии — не твое дело! — вспыхнула она алым цветом. — Это мои личные вещи и было хамством в них заглядывать!
— Хочешь сказать, не специально оставила? — Я был мрачен и подозрителен.
— Нет! Тем более какая тебе до них разница… — повернулась она горделиво вбок, стараясь незаметно коситься в мою сторону и отслеживать реакцию.
— Манекен верни.
— Нет.
— Ладно, — вздохнул я, посмотрев на город.
Так — когда все на своих местах, а не вниз головой — действительно гораздо лучше. Вон и шпиль здания Министерства иностранных дел теперь виден. Красота.
— Верну за выкуп.
— Так плохо с деньгами? — повернулся снова к ней.
— Прошу не путать меркантильность с семейной традицией!
Ну и семейка… А впрочем, если рассматривать любую неприятность с точки зрения возможной выгоды…
— Ладно… Есть для тебя работа. Оплата сдельная, хорошая. Долги закроешь, на жизнь даже останется.
— Лечить кого-то? — осторожно уточнила Ника.
— Копать.
— Прости, что?..
— Ну, твой дар обращать все вокруг в песок. Ему же все равно, какое добро переводить? Тот же грунт, например.
— Сила Крови — это секрет, который недопустимо использовать в мирской жизни!
— Но деньги нужны? — уточнил я.
— Нужны, — с грустью признала Ника.
— Так вот, — продолжил я. — Мм… Может, хоть мешок с плеч снимешь?
— Не отвлекайся.
— Надо прокопать тоннель. Вниз метров на шесть. Потом прямо: думаю, метров сто. И наверх по маяку.
— Я сокровищницы грабить не стану, — категорично отозвалась девушка.
— Это не сокровищница! — возмутился я. — И не грабить, а позаимствовать. Вернем даже лучше, чем было!
— Тогда что это?
— Музей, — вынужденно признался я.
— Подумать только! Предложить такое мне, честному человеку! — возмутилась она в голос.
— Ладно, я пошел, — поморщившись от звуковой волны и стряхнув с лодыжек канат, передвинулся я обратно к краю бортика.
Раз уж никакого толку, то и делать мне тут больше нечего.
— Куда?! — вскинулась Ника.
— Да у меня в пуговицах артефакт от падения, — перекинув ноги на улицу, успокоил я девушку и прицелился к удобному зеленому пятачку внизу.
Так все равно быстрее. Во всяком случае, лучше, чем эта беседа и утренняя встреча целиком. Еще я на учебу опаздываю, а как наказать — придумаю потом, с оглядкой на ее губительный талант. В общем, полетели.
— Так я ведь тебя переодела! — воскликнула Ника за момент до того, как я оттолкнулся.
— В-во что?.. — Напрягшись, я замер на краю бортика, который внезапно показался очень скользким и будто бы даже с наклоном в сторону улицы.
— В чистое, — смутилась Ника.
Я медленно повернул к ней голову.
— Ну, я пока несла тебя по чердакам, твоя одежда сильно испачкалась, и…
— И нижнее белье тоже? — перебил я ее.
— Нет! — возмутилась она через смущение.
— Тогда ладно, — и расслабился.
Последняя граница защиты, значит, работала и от падения могла спасти.
— А вот эти пуговицы… Ну, на нижнем белье, они у тебя каждый раз новые?
— Перешиваю, — неохотно уточнил я. — Они же дорогие. А что?
— Но ведь ты перезаряжал их после прошлого падения? Ну, со второго этажа у тебя дома… — с надеждой уточнил ее голос, — головой вниз…
— Ника… — произнес я пересохшим горлом и прикрыл глаза.
Потому что высота впервые стала пугать.
— Ау?
— Ты не могла бы осторожно взять меня за плечи и помочь перебраться обратно на крышу?
— Конечно-конечно! — покладисто отозвалась она.
В общем, через минуту стоял на кровле даже без мешка на плечах и полностью развязанный. Внутри до сих пор потряхивало.
Я бы, конечно, артефакт перезарядил. Если бы вообще знал про то падение! И сестры — легкомысленные создания — тоже не догадались намекнуть…
Рядом держалась Ника, виновато заглядывая из-за плеча мне в глаза.
— Время? — уточнил у нее сухо.
— Восемь двадцать! — бодро отрапортовала девушка, возвращая мне мой же мобильный телефон, мои же часы, деньги и даже — лист бумаги с записанными кандидатурами на похищение.
Только с листиком вышла заминка — передали-то его мне, но из собственных рук выпускать не торопились.
— Максим, а вот эта Аня — она красивая? — как-то неестественно равнодушно спросила Ника. — И вот эти Яна, Катя, Кира, Юля…
Аня — это Анды. Потом зашифрованные Япония, Куба, Китай…
— Понятия не имею.
— Ясно, — уже вполне открыто расстроилась Ника, неведомо что себе надумав.
— Это названия стран, шифрованные, — решил я все-таки объяснить. — Юго-восточный регион в основном.
— А-а… — протянула она со значением. — И что там?
— Пока что ничего интересного. Мало информации.
— Понятно, — многозначительно покачала девушка головой. — Максим, а если я помогу тебе с тем музеем… тогда расскажешь?
